北半球有 4 分 1 面積在永久凍土（Permafrost）層下。「永久凍土」雖名永久，並不代表其永不融化，而是指連續兩年處於或低於攝氏零度的土地。全球暖化，永久凍土也不能獨善其身，亦有愈來愈多研究估計暖化對凍土的影響，及凍土融化帶來的風險。
最新發表於期刊「自然評論 —— 地球與環境」的研究，就測量和預測了永久凍土減少，對基建的損害程度和所需成本，並提出應對方法。論文作者指出，目前在永久凍土上有 12 萬座建築物、4 萬公里的道路和 9,500 公里的管道，預計到 2060 年，這些基建中損壞風險較高的多達一半；其時每年維護費用可能超過 350 億美元。
本身擁有極多凍土面積的俄羅斯，面對的解凍風險最大。俄羅斯的永久凍土覆蓋全國陸地面積達 65%，全國超過 1,500 萬人在建基於永久凍土的建築生活；與北極其他地區相比，俄國凍土可能有更多大型公寓和工業設施，因此面臨損失的風險更大。
北美的永久凍土層佔加拿大領土一半，佔阿拉斯加領土的 4 分之 3 以上，但比俄羅斯人口稀少，對人類的影響主要是道路、機場和輸油管道。不過，這並不代表當地凍土解凍不成問題。加拿大西北地區當局便估算，到現時為止，永久凍土造成的損失每年高達 4,100 萬美元，即每位居民約 900 美元。
此外，該研究還檢視一些條件類似北極的低緯度山區凍土情況。例如，青藏高原近半被多年凍土覆蓋，該地區擁有 20 萬公里長的公路和 3,900 公里鐵路，每年維修費用可高達數千萬美元。
研究團隊提出了三種應對凍土解凍的方法，其中一些已經在不同的北極地區採用。首先，在需要保護的建築物附近的解凍土壤提取熱量，例如可以在路基上添加多孔石層，藉產生對流來助熱空氣逸出。另外，減小路堤（又稱路壆）坡度的角度也有幫助，因為它可以增加風量並減少積雪，避免積雪積聚熱量。
第二是限制地面的熱量攝入。例如通過增加路堤的厚度，並增加路面的反射率，盡量減少吸收太陽輻射。第三為加固地基。其中一種方法是用更穩定的材料代替永久凍土層；另一種方法是以受控方式解凍永久凍土，然後在已固定的土層上再興建設施。
凍土解凍，對於俄羅斯而言並非遙不可及的事。2020 年 6 月，俄羅斯西伯利亞偏遠地區一個柴油燃料儲罐受損，導致 2 萬噸燃料洩漏，原因之一就是凍土解凍。洩漏事件發生後，俄羅斯總統普京宣佈全國進入緊急狀態，該國總檢察長命令地區官員檢查建立在永久凍土上的所有危險設施。
俄羅斯一些大企業已經開始針對永凍層的情況作出調整。據「華爾街日報」引述資料，俄羅斯國有能源巨頭 PAO Gazprom 大約 9 成天然氣生產位於被永久凍土覆蓋的省份，公司已經在北部的 Bovanenkovskoye 油田安裝 1,000 個氣液冷卻裝置，可在地下循環製冷，確保地面保持凍結。而該國鑽石開採巨頭 Alrosa 有 82% 儲量位於永凍層，公司表示已在旗下礦區增設「冷凍柱」，連接到地表的製冷站，並將冷卻劑注入地下數十呎深處，以加固永久凍土。
