兩年前，氣候變化加劇令澳洲出現叢林大火，造成約 30 億動物死亡或失去棲息地。有保護組織指出，因為大火、乾旱、疾病及森林砍伐，自 2018 年以來，澳洲近 3 分之 1 的樹熊經已消失。新南威爾士州的下降幅度尤為嚴重，森林大火殺死了當地超過 70% 的樹熊。為此，研究人員正努力尋找隱藏樹熊的蹤跡，希望代表該國的動物可以覓得其他生境，不至於就此消失。
在過去一個世紀中，澳洲樹熊數量急劇下降。最初牠們因為皮毛而遭濫捕，像 1927 年昆士蘭州的一次大型捕殺，一個月內至少有 60 萬樹熊死亡。後來當局立法保護樹熊，但牠們仍受困於衣原體病毒流行，以及棲息地尤加利樹樹林因興建住宅被夷為平地。雖然牠們已適應澳洲頻繁的乾旱期，但仍難以捱過 2018 年和 19 年因氣候變化引發的乾旱；再來則是 19 至 20 年的叢林大火，令澳洲 20% 以上的森林被燒毀。
澳洲國立大學（ANU）生態學家 Karen Marsh 與同事到科修斯科山國家公園（Kosciuszko National Park）找尋樹熊。過去幾十年，人們一直猜測有沒有樹熊在該 170 萬英畝的山野地區活動。若有所發現，不但能夠增加已知樹熊的數量，更有望再次證明牠們可以在海拔更高的地方生活，提升這種動物在氣候變暖中的生存希望。
經歷兩年前的毀滅性叢林大火，世界自然基金會澳洲分部估計有 6 萬隻樹熊死亡或受傷；澳洲樹熊基金會（AKF）表示，該物種數量在過去 3 年減少 30% 至約 5 萬隻。此後，環保人士再次呼籲政府宣佈樹熊為瀕危物種，情況亦喚起外界關注，為當地保育機構添得額外資金作進一步研究。
科學家們一直推測，澳洲最高山脈科修斯科山附近的荒野可能有樹熊棲息。2016 年，一名駕駛者曾發現一隻雄性樹熊穿過公園的高速公路；而過去 3 年，該處國家公園為探測狐狸和鹿等入侵物種而設置的攝錄機，亦 4 次捕捉到樹熊的影像。
Marsh 根據適合樹熊棲息的環境，選取了大約 80 個地點放置錄音機，希望能夠錄到雄性樹熊在夜間對潛在配偶發出的叫聲。長達數千小時的錄音將會被送到悉尼一個實驗室，通過特殊軟件以作識別。然後，研究人員亦會細聽任何撞擊聲，以確認牠們是否樹熊。
雖然人們曾認為，樹熊不會在超過 1,000 米的地區生活，因為海拔太高，會令尤加利樹葉失去部分營養。但幾年前，科學家發現有些樹熊會咀嚼樹皮來補償營養缺失。ANU 生態學家 James Skewes 亦有參與尋找隱藏樹熊的項目，他說：「這對牠們來說是一個很好的避難所，因為氣候變化和發展，正令牠們失去其他棲息地。」
除擺放錄音機外，研究人員亦在晚間用手電筒照往樹上，以探測動物眼睛的反射，但到現時為止仍未尋得樹熊蹤跡；而第一批聲音檔案則似乎出現很多可能。Marsh 仍保持樂觀，她指如果不知道樹熊身在何處，就無法保護牠們，過往澳洲人還不夠努力。「那裡可能還有更多樹熊，但真的很難找到牠們。」
