說話「有骨」似乎令人不好受，但細想之下，其實諷刺揶揄能減輕當面譴責及冒犯的威力，或在讚美恭維時化解對方的尷尬；有研究甚至證明那可以提升人的創造力，助人在情緒低落時發洩負面情緒。心理學家及神經科學家亦發現，要做到挖苦諷刺，話中有話，大腦需要克服無數障礙才能作出正確演繹，這比普通陳述需要動用更多腦力。
諷刺是成長的表現，因為兒童發育中的大腦需要數年時間，方能完全掌握譏諷這回事。在一項經典研究中，受試兒童會收看帶譏諷成分的情境，像是布偶嘗試畫玫瑰，卻畫得非常糟糕，這時他的朋友說：「你是個了不起的畫家。」一般來說，5 歲以下的孩子無法察覺諷刺意味，就算意識到說話有另一層意思，也難以理解細微差別，他們一般會以為諷刺者是在說謊。
加拿大卡爾加里大學（University of Calgary）心理語言學家 Penny Pexman 指，要意識到幽默中的諷刺，「相關發展特別遲，平均在 9 或 10 歲左右」。隨著年紀增長建立「心智理論」（Theory of Mind），兒童就愈能理解他人說話中的複雜意思。其他因素包括詞彙、語法、能否辨識帶諷刺意義的微妙聲音線索，以及理解可能會出現諷刺語境等能力。Pexman 最近發表的研究顯示，家庭環境也會大大影響孩子理解和運用諷刺。如果父母會諷刺，孩子更有可能「有樣學樣」發展出這種能力。
在歐洲工商管理學院（INSEAD）與哈佛及哥倫比亞大學學術人員合作的研究中，發現表達、接受或回憶諷刺評論，都有助激發創意思維。研究其中一個實驗，為受試者提供一支蠟燭、一包火柴及一盒大頭釘，受試者的任務是找到方法將蠟燭固定在牆上，確保在蠟不滴在地上的情況下燃燒。在處理這個問題之前，部分參與者被要求回憶一次諷刺的互動，而另一部分參與者則回憶一次真誠或中立的交流。結果發現，諷刺的記憶，使參與者的成功率增加一倍多，達到 60% 以上。
作為一種幽默形式，諷刺也可以幫助人們應對挫折或壓力。美國東卡羅萊納大學傳播科學及疾病學副教授 Kathrin Rothermich 的研究亦發現，疫症期間，抑鬱及焦慮的人使用諷刺的情況亦有所增加，她說：「這可以是一種發洩情緒的方式。」
總的來說，使用諷刺的主要動機是希望為自己的說話增添色彩，那可以是溫和的取笑，或者含蓄地批評某人。諷刺用得似是而非，更能為說話者提供空間作合理推諉 （Plausible deniability），降低發生爭執的風險。
