留尼旺有望成為下一個數據中心?

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位於印度洋的法國海外領土留尼旺(Réunion),原本以迷人的海灘、綠樹林蔭及火山聞名,當地更約有 42% 地方列入聯合國教科文組織世界遺產。不過,這個地方很快就會成為世界級數碼中心,因有財團看準該地優勢,銳意進行發展。

計劃首階段已於 2021 年春季完成,鋪設連接該島與馬達加斯加、毛里裘斯及南非的超高速互聯網電纜,該電纜的網速為 24 TB,是留尼旺現時網速的 24 倍。總部位於留尼旺的 Oceinde 集團行政總裁 Nassir Goulamaly 說:「留尼旺的網速是法國第二快的,幾乎與首都巴黎的速度一樣,在此建立一條優質的海外互聯網電纜,很合埋。」Oceinde 的子公司 Zeop,與來自法國的商業合作夥伴 Canal+ 及 SFR、毛里裘斯的 CEB Fibernet 及 Emtel,以及馬達加斯加的 Telma 投資 5,000 萬歐元,建立名為「METISS」的新電纜。

集團打算再投資 1.2 億歐元,建設連接留尼旺及印度的第二條電纜。更重要的是,島上將建設幾個巨大的數據中心(Data hub)。Goulamaly 解釋:「我們希望說服各間公司,投資最多 10 億歐元,並且正與幾個感興趣的投資者進行談判。」Goulamaly 表示,對 Google、Apple、Facebook 及 Amazon 等科技巨頭來說,選擇以留尼旺作為他們的數據中心,應屬不必深思之事。他指出:「世界上有 6 個大型數據中心:兩個在美國、兩個在亞洲,一個在法國南部城市馬賽。但印度洋仍有缺口,留尼旺島可以完美地填補上去。」

該島屬於歐洲國家,也是賣點之一,他說:「這代表著參與公司在數據保護方面可依賴歐洲標準,而且他們可以獲得訓練有素的員工及優質的醫療保健。」其地利優勢已贏得數碼平台 Logipren 的青睞,平台業務主要是計算新生嬰兒的確切藥物劑量。行政總裁兼創辦人 Beatrice Goujon 說:「我和聯合創辦人特意將公司設在留尼旺,因這裡的互聯網速度非常快,也有訓練有素的管理及工程人員,還可享有僱主費用折扣。」

目前,留尼旺已漸成數碼公司的關注焦點。行業協會 Digital Reunion 代表 500 間公司,協會主席 Stephane Colombel 指出:「愈來愈多投資者聯絡我們,以獲取有關留尼旺的資訊。」自 6 年前起,協會更每年在島上首府聖但尼舉行數碼貿易展覽會 NXSE,幾年間參與人數增加兩倍,達到 900 人。Colombel 認為,建造大型數據中心,將增加該島對投資者的吸引力。他解釋:「留尼旺與外界網絡連接良好,本地備份數據也是優勢,提升數據安全。」

聖但尼大學經濟學教授 Philippe Jean-Pierre 指,數碼行業的相關工作也將有利於島上經濟及 90 萬島民,他說:「本地失業率為 18%,是法國全國平均水平的兩倍多。數碼行業可創造數千個額外的直接就業機會,亦這將轉化為其他行業的間接就業機會。」