2018 年 3 月，美國杜林普政府以中國偷竊美國知識產權和商業秘密為由，向總值達 600 億的中國商品開徵關稅。這場貿易戰一打就接近兩年，直到 2020 年 1 月 15 日，雙方簽下第一階段貿易協議，局勢才得以稍稍緩和。可是，兩年快過去了，第一階段貿易協議究竟取得甚麼成效，中國又遵循了多少內容。亞利桑那大學法學教授馬卡維（Bashar Malkawi）就在「東亞論壇」撰文分析。
第一階段貿易協議在 2020 年 2 月 14 日正式生效，當時中方作出了多項承諾，例如中國答允給予美國金融服務提供者「公平、有效、非歧視的市場准入待遇」，同時「確保公平、充分、有效的知識產權保護和執法強化」。與此同時，中國會確保在 2020 年 1 月 1 日至 2021 年 12 月 31 日，兩年之間，在 2017 年基數之上（當時約 1,800 億美元），增購不少於 2,000 億美元的「進口製成品、農產品、能源產品和服務」。這個兩年期限亦都已經屆滿。
不過，多位學者和分析師提出，中國並沒有遵守當初訂下的協議。根據彼得森國際經濟研究所（The Peterson Institute for International Economics）的統計數字，截至 11 月，中國進口量只符合預期之中的 62%，即大約 2,219 億美元，離兩年目標的 3,800 多億美元相差甚遠。美國政府至今尚未透露下一步會有何具體行動，而「華爾街日報」就形容總統拜登正陷入兩難局面，恢復某些關稅可能會打擊美國出口，不行動又會向中方釋出錯誤訊號，以為毀約會沒有後果。
根據貿易協議的第 7 章，兩國其實有設立「雙邊評估和爭端解決」機制。雙方建立「貿易框架小組」，分別由中國國務院分管副總理和美國貿易代表牽頭，各自設立「雙邊評估和爭端解決辦公室」，協商解決有關爭議。然而，協議並沒有同意找第三方仲裁小組作決議，亦沒有說明雙方未能達成共識時，被申訴方可以實施甚麼補救措施。在第 7 章第 4 條僅提到：「如被申訴方認為申訴方的行動基於惡意，其救濟手段是向申訴方提交書面通知退出本協議。」
從現實角度來說，也難以有第三方可以迫使中國遵從所有貿易協議條文。馬卡維就批評，世界貿易組織長期積弱，其上訴機構（Appellate Body）未能發揮作用，只會按前例因循守舊。而且第一階段貿易協議亦未必適用於世貿規則，因為世貿原則上禁止國與國訂立「自動出口設限」（voluntary export restraints），以及「有秩序銷售協定」（orderly marketing agreements）。馬卡維認為第一階段貿易協議一大根本問題是僅著眼於貿易管理，而非糾正市場上的結構問題。
不過從經濟角度上，馬卡維始終覺得當初中美達成貿易協議，總比沒有協議好。中國始終有增購美國貨品，也擺出了姿態，願意懲處知識產權罪行，開放更多機會予外資。他個人建議華府繼續進行外交磋商，以緩和過去貿易戰的影響。
