查韋斯這位委內瑞拉「強人總統」，生前譴責資本主義是種賭場經濟，批評「黃賭毒」皆為社會弊病。在他治下，賭場悉數關閉，最後一間也在 10 年前結業。但「紐約時報」前特派記者 William Neuman 早前重訪當地，驚覺這個自稱社會主義國家，竟然賭場多多。他發現作為接班人的總統馬杜羅，忽然「轉軚」開放賭業，原因仍是那個 —— 缺錢。
自查韋斯於 2013 年逝世，委國情勢便急劇惡化。8 年多來，經濟萎縮約 80%，惡性通貨膨脹之下，貨幣玻利瓦爾亦嚴重貶值，美國的經濟制裁更是加劇問題。聯合國前年估計，已有 600 萬委國人逃至外地，留下的則多無法吃飽。即使石油儲量冠絕全球，但因油價不復當年，加上管理不善使產量下降，以及美方的禁運令，出口石油收入從 2012 年的 940 億美元，劇減至前年的 80 億美元。
面對政治壓力，馬杜羅先是打擊示威者、囚禁異見人士及操控選舉，最近則改為削減公共開支及社福計劃，並公然擁抱美元。Neuman 留意到，現時餐廳及商店多以此標價。馬杜羅急求美元，賭場正是潛在來源。約 1 年前，一間豪華酒店在加拉加斯的山上揭幕後，掀起新一輪賭場開張潮。去年底再有報道，指國家賭場委員會以每間 35 萬美元的價格，向全國 30 間新賭場出售了牌照。
知名經濟學家 Asdrúbal Oliveros 預料，去年委國經濟萎縮不足 1%，美元化是最大因素。他估計，約 3 分 2 零售交易現以美元計算，很多人亦以美元支薪或靠外快賺取美元。另一因素則是政府變得務實，不再頻繁攻擊私營機構或威脅沒收資產，並取消或停止價格管制。Oliveros 更指，當局「史無前例」大幅削減公共開支，一反馬杜羅主張的社會主義路線。而除此之外，便是髒錢。
「整個違法活動的結構都處於灰色地帶 —— 走私黃金及汽油、敲詐、洗黑錢、通過港口及機場轉移非法商品、販毒。」Oliveros 表示，這些都使委內瑞拉成為一個龐大的洗錢機器，當錢進入經濟體系，就會產生「乘數效應」，支付合法商品及服務，並創造就業。如在加拉加斯富裕區 Las Mercedes 及區內賭場消費的，都是與政府關係密切的權貴。他們被美府制裁，難以在外花錢，於是留國揮霍。
去年 11 月 Neuman 重臨委國，看到超市和以美元進口商品的雜貨店，不再是兩三年前貨架空空的模樣，惟價格亦變更高，並非人人負擔得來。像是住在加拉加斯西南部的 Alexandra Castellanos，丈夫因嚴重貧血而無法工作，夫婦加上 3 名子女每月僅獲發一箱糧食，以及不足 10 美元的福利金，但 15 隻雞蛋已叫價 2.5 美元。她認為，加拉加斯東部開設新賭場是件好事，因為能夠創造就業機會。
隨著委國的經濟危機蔓延，中產買少見少，只剩少數菁英及大量低下階層，而前者的夜夜笙歌，在委國人眼中亦只是幻像。Neuman 到訪的 3 個賭場，便遠不到爆滿程度，因為當地沒有旅遊業，本地人則沒餘錢可以入場娛樂。再者，這種消費主義的揮霍是建立在政府的「大度」上，允許廉價進口及與私企和解，而無人能夠預測當局何時又會反口。美國會否放寬制裁，亦會影響委國經濟能增長多少。
