不洗澡帶來的濃烈體味、淤塞渠道的食物渣滓、屍身上蠕動的蛆蟲，總有一種能夠喚起你的噁心感（Disgust）。有心理學家研究指出，噁心感既是人類進化得來的原始本能，用來篩選不潔的腐爛食物，但也關乎到我們的道德判斷和政治取向，我們還會用「令人作嘔」形容討厭的人，噁心感更可以是剖析人性的關鍵詞。
達爾文在 1872 年著作「人類與動物的情緒表達」（The Expression of the Emotions in Man and Animals）中記載，他在南美洲火地群島（Tierra del Fuego）營地以冷藏肉做晚餐時，一位「赤裸野人」路過，用手指觸摸那塊冷藏肉，對柔軟肉質表現出作嘔反應，達爾文則反過來對「野人」觸碰其食物作嘔，但當時達爾文未能夠為這種噁心感提供解釋。
「紐約時報」報道，在美國賓夕凡尼亞大學任教 52 年的著名心理學家羅津（Paul Rozin），發表過數百篇具影響力的論文，致力解答達爾文也理解不了的噁心感。他發現，在人類 6 大基本情緒憤怒、驚訝、恐懼、享受、悲傷和噁心感之中，只有最後一種情緒最缺乏研究，推使他從 1980 年代起決意開展其研究之旅。
羅津接受「紐約時報」記者 Molly Young 訪問時解釋，其對噁心感的研究興趣始於肉類，他發現人類既喜歡食肉，對肉的禁忌也特別多，背後牽引著連串負面情緒 —— 腐爛牛肉可喚起人類噁心感，腐爛蘋果卻未必。羅津理論認為，人類作為雜食者的食物選擇繁多，噁心感就是人類演化出的本能反應，用來避開病原體 —— 沒有噁心感的人，可能不自覺進食腐爛食物致死；如果我們反應過敏，任何食物都感覺噁心，也可導致攝取營養不足。
一場抗衡噁心感的漫長戰爭
不過，假如噁心感純粹是生物學現象，那麼我們亦難以解釋，為何我們會對人獸交、亂倫、腋窩臭味或蟑螂產生噁心感。可以說，人類文化所建立的衛生和道德秩序，由洗澡、除臭、餐桌禮儀，到性行為規範，同樣與我們的噁心感有糾纏不清的關係，人類文化史可說是一場抗衡噁心感的漫長戰爭。
能喚起我們噁心感的事物，種類相當多樣。羅津曾經在 1994 年與兩位學者提出「噁心感量表」（Disgust Scale），以檢測我們的敏感程度，其中牽涉 32 條問題，概括 7 大範疇：食物、動物、身體副產品、性變態、血腥、惡劣衛生與死亡，全部屬於假設情景題，譬如你是否抗拒進食猴子肉、或發現朋友每星期只換一次內褲的噁心程度。
沒有任何單一理論，可概括解釋所有噁心反應，羅津本人就提供過多種有說服力的解釋。其中一套「動物提示」（Animal Reminder）理論指出，大自然存在無數證據表明，人類與其他哺乳動物無異，同樣會進食、排泄、流血、發情和死亡，人類於是建立分辨人禽的衛生與道德秩序，並巧妙操弄噁心感，使我們條件反射下馴服於各種文明規範 —— 不要學似狗隻玩弄自己的糞便、不要學似貓隻與兄弟姐妹交配、不要學似兔子進食親生子女。
後續研究更發現，愈容易喚起噁心感的人，更傾向保守道德價值，在政治光譜上傾向保守派；較不容易喚起噁心感的人，道德觀也相對寬鬆，政治上更傾向自由派。噁心感既用來規管身體，驅使我們發明各種淨化儀式，無論是有實際用途的洗手，還是象徵性的洗禮；噁心感也關乎城市和國家邊界，特別是不明外來者越過邊界所帶來的污染想像。
羅津就曾經考察，幾乎所有語言都有對應「噁心感」的詞彙，同樣可應用在道德及政治範疇，反映這是一種跨文化現象 —— 如德文的 ekel、日文的「嫌悪」（けんお）、孟加拉文的 ghenna、希伯來文的 go-al。以色列人會用 go-al 形容致命意外中支離破碎的屍體，也可用來形容他們所厭惡的政治人物。
即使人類有了科學、傳統、公共衛生、自由公義的概念，噁心感還是伴隨我們左右，說到底，羅津認為噁心感是關係到人類的終極課題。腐肉之所以讓人噁心，除了源於我們避開病原體的本能，還源於人類迴避死亡的條件反射 —— 每塊腐爛的肉都在提醒，我們終究不過是寄居在一副腐朽的臭皮囊之中。
