電子遊戲除了消閒玩樂,也能帶出其他意義。譬如今年 8 月推出的「九十六號公路」(Road 96),就以逃離威權國家為主旨,展開冒險之旅;過程多少令人反思現實。講到出走逃亡,來年將有另一款電子遊戲 Salaam(阿拉伯語指「和平」)推出,開發者正是一名在南蘇丹內戰中出生的難民。
1993 年,蘇丹正值內戰,Lual Mayen 的母親在逃離戰亂期間生下 Mayen,並帶著剛出生的他抵達鄰近烏干達北部邊境的南蘇丹小鎮 Aswa,成功於難民營與丈夫團聚,但 Mayen 兩位姐姐已在逃難過程中不幸去世。往後 22 年,難民營便是他們的家。難民生活乏善足陳,直至一日,Mayen 第一次接觸電子遊戲「俠盜獵車手」(Grand Theft Auto,GTA),成為人生的轉捩點。
GTA 的遊玩方式主要環繞駕駛與槍擊。Mayen 接受英國「衛報」(BBC)訪問表示:「我玩的時候想到,在南蘇丹,多數人都在 30 歲以下;他們生於戰爭,在戰爭中成長,難民營每日都上演衝突。我意識到假如營裡的孩子都玩過 GTA,大概也會感到遊戲內容,其實就是他們的寫照。」此前從未接觸過電子遊戲、更遑論製作的 Mayen,因此決定製作一款能勾起同理心與同情心、促進和平和解決衝突的遊戲。
難民資源匱乏,Mayen 當初那部手提電腦,便是母親積攢三年才買下。為學習編程,Mayen 到當地一家網吧下載教學物資。遊戲製成後,他本來透過藍牙與營裡的人分享,眼見遊戲受歡迎,便決定上傳至 Facebook,簡介遊戲是在難民營中製作。報道指,有遊戲業界人士注意到 Mayen 的帖文,開始與他聯繫。
聯繫 Mayen 的國際遊戲節 A MAZE. 藝術總監 Thorsten Wiedemann,往後更邀請他參加 2016 年在南非約翰內斯堡舉行的遊戲節。Wiedemann 形容 Mayen 的經歷及遊戲設計理念令人印象深刻:「遊戲常常被人當作娛樂產品,他希望通過遊戲帶來和平的想法實在出色。」遊戲節過後,有遊戲開發者會議邀請 Mayen 前往美國展開遊戲開發業務。2017 年獲得美國簽證的 Mayen,就搬到華盛頓特區並創立了自己的公司 Junub Games。
來年將至,Mayen 製作的 Salaam 也將推出。遊戲講述一個家庭,逃離飽受戰爭蹂躪的國家,正是他根據自己的家庭故事改編而成。一路上,玩家要避開爆炸、綁架等事件,尋找食物和水以前往最終目的地。Mayen 闡述:「設計的重點,是想人們瞭解走過這段旅程是甚麼一回事。」他期望玩過這款遊戲的少年,未來一旦成為掌權者,會瞭解難民的經歷。
去年封城期間,Mayen 想到如果自己還在難民營,就不能在家用 Wi-Fi、電腦。有見及此,Mayen 成立基金會,希望幫助身處難民營的人獲得互聯網服務,並教授他們 3D 及動畫製作技術,同時與電腦生產商合作,向難民營提供電腦。在基金會幫助下,本月便有 3 名難民前往新加坡參加全球電子競技運動會。難民營出身的他坦言:「天生我材必有用,但機會並不如此平等。我們需要投資難民教育,這是可以改變他們生活的最強工具。」