20 年前，2001 年的 12 月 11 日，當時與西方世界正處於蜜月期的中國，正式加入世界貿易組織（下稱：世貿）。以共產國家的姿態加入世貿，不單是中國發展的轉捩點，也改寫了往後的全球經濟格局，為今天很多地緣政治矛盾埋下伏線。澳洲國立大學經營的學術平台「東亞論壇」就發表社論，分析過去 20 年間中國和全球經濟的發展。
2001 年，中國國民生產總值僅 1.3 萬億美元，位列全球第六；20 年後，中國經濟規模已暴漲超過 10 倍至約 14.7 萬億美元，按國際匯率屬全球第二，若按購買力平價和貿易總額計更是全球第一，成為包括美國在內全球 120 個國家的最大貿易夥伴。廉價的中國製造，可令發達國家的企業從中獲取利潤，也令當地消費者保持生活質素。作為世界工廠，中國又從其他國家採購大量半製成品和原材料，使東南亞國家加快與中國經濟融合，成為生產鏈一部分。
中國加入世貿後，為很多國家帶來結構性轉變。部分國家如果有比較強大的社會安全網、具有彈性的市場政策，更能受惠於中國崛起。然而，一些發達國家如美國，未能有效分配經濟成果的話，就得面對「中國震撼」（China shock），中產收入增長停滯、職位外流致藍領工人失業。麻省理工大學經濟學家阿齊默魯（Daron Acemoglu）團隊的研究估計，在 1999 年到 2011 年，中國的進口挑戰令美國製造業流失了 200 至 240 萬個就業職位。而保守主義浪潮亦因此席捲西方國家。
中國經濟崛起，亦都為國際治理（global governance）體制帶來龐大壓力。西方國家批評中國沒有遵守世貿規則，包括沒有公平開放市場，還有長久以來的知識產權爭議。美國對中國的制裁措施引發新一波貿易戰，而中國亦憑藉強大的經濟力量向多個國家施壓。2020 年起，中國屢次以反傾銷稅為名，向澳洲多項商品徵收懲罰性關稅；最新一個受害者是立陶宛，中國向多間跨國企業施壓，要求停用該國生產的零件。全球貿易體系就在兩大強國對陣之間撕裂。
不少國家正努力發展世貿以外的多邊機制，澳洲的遭遇，令很多國家意識到要尋找替代市場，分散貿易風險，例如日本、加拿大、澳洲在內的「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP）；可是中國試圖加入 CPTPP 的同時，美國卻沒有任何動作。「東亞論壇」的社論就呼籲，美國在國際社會要扮演更主動的角色，領導國際機構改革，而非進一步放棄參與。中國亦不應該再以發展中國家的身份作擋箭牌，認清其國內外的經濟政策，有損其他國家的利益。
在結語中，「東亞論壇」的社論對中國政府提出四點呼籲：一、全面而清晰地支持世貿改革；二、拒絕以經濟脅迫作為國際政治手段；三、放棄對美國的「規管貿易」（managed trade）政策，以及；四、積極參與建立跨國貿易體制。只有這樣，中國才可以在國際社會中，建立作為經濟領袖的威信。
