1941 年 12 月 8 日，日本大舉進攻香港。直到 12 月 25 日聖誕，英軍正式投降。即使有加拿大兵團援助，近半陣亡，英國在香港只守了十八天。
戰爭一爆發，香港政府即禁止九龍居民去香港，凡欲渡海先要取得許可。
由港島來九龍，則不必禁足。這是因為，港島有永久割讓給香港的特權，屬於直接的英國領土。九龍人口複雜，若令港島增加人口，將來與日本談判，會增加負擔。
但此時日本轟炸機已經在香港上空濫炸。第一個被炸死的香港名人，是九龍青年會幹事趙甘霖。他家居九龍深水埗，日本飛機在九龍投放第一枚炸彈，擊中趙甘霖一家住的唐樓，全家斃命，惟子女早晨已經上學，得慶生存。
這一天是星期一，日軍入侵時正值 8、9 點鐘，有很多學童離家上學途中，豈知半日不到，已跟父母痛成永訣。
英軍在山頂的何東花園，借用了何東豪宅作集結地，未幾引來日本空襲花園。英國向盟國呼救，駐韶關的余漢謀接電報，派軍南下，企圖由日軍後方進攻，沿廣九鐵路南下，到了樟木頭，因為交通阻隔，無法救援。
四日後，英國漸由前線向北撤退，警察也跟著英軍逃跑，九龍全區陷於無政府狀態。此時九龍居民徬徨萬分，沒有政府、沒有警察、黑社會劫匪橫行。日軍即將全面侵佔，其界內之絕望，無人能領會。
就在英軍撤退、日軍未至時，劫匪打家劫舍，一進門大呼「勝利」，所以又稱為「勝利友」。九龍彌敦道略有資產的樓宇，莫不被「勝利友」先劫一空。
12 月 12 日清晨。日軍進佔整個九龍，大路交叉處有軍人站崗，維持秩序，遇有搶掠者，立時格殺。
香港只有 5,000 英國駐軍，加上印裔英兵、加拿大兵、華人英兵等，人數不足 1.5 萬，飛機不過 4、5 架。而許多人認為：自日軍佔領華南，香港早成孤島，印度新加坡即使有援軍，無能來助。日軍同時攻佔馬星，進佔泰國越南，就是為了切斷英國的增援。
十八日之間，英軍和加拿大羅遜准將，共為保衛香港而死者，超過 1,500 人，他們為戰後香港的重生，付出了壯烈的代價。
