核協議談判中斷近半年後，終在本週一於維也納重啟。但其實最近數週，伊朗正忙著應對國內史上最大規模的環保抗議。11 月 19 日，古城伊斯法罕（Isfahan）就集結了上萬示威者；一週後事件演變成衝突，示威者要面對防暴警察的武力驅散，因而血流披面及被拘捕囚禁，只不過是為了替當農民爭取灌溉莊稼用的水。
數十年來，伊朗一直為乾旱所苦，人口增長更令水資源加速枯竭。作為伊斯法罕命脈的扎因代河（Zayandeh Rud）大多乾涸，上月初起幾乎每天都有居民在露出的河床抗議。最令他們憤怒的，是政府把水轉移至鄰近的亞茲德省，優先給予城市和工廠，令伊斯法罕周邊農民損失慘重。
民怨在上週五（26 日）演變成暴力衝突，有示威者投擲石頭及縱火。安全部隊發射催淚彈驅散群眾，警方則表示拘捕了 67 名「騷亂的主要參與者及煽動者」。報道指其中一些人當時在高呼口號，包括「獨裁者去死」和「我們的警察，我們的恥辱」。本地商人 Masoud Sarrami 坦言：
農民早知沒水流進河裡，但這次抗議是個警號，要當局想出短期及長期的解決方法。
鑑於伊朗受制裁重挫，隨著示威升溫，總統萊西（Ebrahim Raisi）已下令成立委員會，研究如何讓扎因代河重生。副總統 Mohammad Mokhber 亦強調會「以任何手段及可能方法」解決問題。能源部長 Ali Akbar Mehrabian 更在上週向農民致歉，承諾會有解決方案。然而，伊斯法罕的情況極為嚴峻。
研究扎因代盆地的 Heshmatollah Entekhabi 指，河已乾了 14 個月，只曾在兩個為期 10 日的時段才有水從堤壩流進來。當地政府則說，此壩通常充滿雨水和附近山區的水，如今卻僅 14% 滿。盆地內多達 200 萬人受嚴重影響，很多是以種植洋蔥、薯仔、瓜類等農作物，以及粟米、苜蓿等飼料糊口。
環保分子 Fatemeh Kazemi 稱抗議並無政治動機，只因為農夫們得悉了工業獲優先供水。Entekhabi 亦認為農民的要求合法。「政府要以任何可行方法恢復扎因代河，但在那之前，必須就農民的損失作合理賠償。」鄰近的恰哈馬哈勒-巴赫蒂亞里省則有數千人上街，怕政府為安撫伊斯法罕人而調水過去。
然而，伊朗的經濟困境加劇了水危機。美國的嚴厲制裁令當局難以資助長期發展、無法取得西方科技，還需要數以十億計美元改革灌溉系統及尋找耗水量較低的農作物。環保人士 Mohammad Darvish 坦言：「每當我們向政府提出建議，總被告之政府正受制裁，進而走入死胡同。」他警告：
在可預見的將來，大量人口會流離失所。他們該往哪裡去？這不只是 8,500 萬伊朗人的問題。它將會影響整個世界。
