若你養一隻狗，你的世界就會在工作和社交以外，多了一隻狗；但作為寵物，狗的世界可能始終只有主人。當主人離開家門，獨留家中的狗會想甚麼、做甚麼？對人相當依賴、一心回報人類關愛的狗隻，是否也有空虛寂寞凍的時候？狗隻訓練師 Louise Glazebrook 就在「每日電訊報」（The Daily Telegraph），分享狗隻獨處的精神健康問題。
狗隻的分離焦慮（separation anxiety），見於與主人分開時的苦惱心情。據英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）引述研究指，5 分之 4 狗隻獨自在家時會出現分離焦慮。Glazebrook 提醒，狗隻若有相關問題，往往需要主人與狗隻行為學家，花上數月甚至數年時間才能解決。然而，約一半呈分離焦慮的狗隻沒有任何明顯跡象，令主人難以發現問題。現時不少人會在家安裝智能鏡頭，讓自己在外時亦能捕捉愛犬一舉一動，或許有助觀察牠們獨處時的心理健康。
飼主如想觀察自己的狗隻有沒有分離焦慮問題，Glazebrook 建議人們在日間，並確保狗隻精神充足的情況下，在牠面前離開家居，使之獨處最長 4 小時。假如狗隻獨處時顯得自在，可能會在梳化躺睡，直至主人歸來。至於有分離焦慮問題的狗隻，主人一走，大腦就會進入恐慌模式。Glazebrook 解釋，主人從狗隻視線消失，會令牠們不清楚主人在何方，或者要離開多久。通常，狗第一恐慌跡像是叫聲，可能會隨主人離開而吠叫、哀號或嚎叫，目的是讓主人注意到自己的不安。
狗也會開始喘氣，顯示其受壓；或進一步變成哭泣、劇烈喘氣、流口水及出現抓狂行為，如不停踱步及排便。Glazebrook 又列舉狗隻會出現的破壞行為，如抓地板或狗箱，都表明獨處的牠們處於困境中。對部分狗而言，主人離開後首 10 分鐘恐慌感最為強烈。更曾有飼主反映，其飼養的狗隻會持續恐慌長達 3 小時。有時，只是穿鞋、挑選衣服等離家「提示」，就足以引起狗隻的恐慌反應。
經過疫情大流行，不少人曾連續在家工作，期間狗隻與主人朝夕相對，經歷了一段不用與主人分開的快樂時光。但 Glazebrook 指出，年長犬隻或會基於疫下養成的習慣，出現分離焦慮。而一直在家工作的主人，有機會忽略了對犬隻的訓練。直至封鎖結束，人們再次外出，以前對主人離家不感緊張的狗隻，有可能會發展出一系列依賴問題。
Glazebrook 表示，飼主不應懲罰狗隻的破壞行為，因為這只是牠們嘗試調節神經系統的方式，一如有人有吮指頭或不斷滑電話一樣，目的只是想令自己平靜下來。當主人離開，有依賴問題的狗隻，皮質醇、腎上腺素水平就會增加，可能需要 24 到 48 小時才能消失。人們愈常離開有焦慮問題的狗隻，上述過程就出現得愈頻繁，長遠會對狗的免疫系統、消化及微生物群產生連鎖影響。關心狗隻的主人，既要珍惜相處時光，也要重視牠們的獨處生活。
