對我們來說，麵包是最常見的其中一種食物，卻因所佔空間大、營養價值較低、麵包屑四周漂浮危害安全等，多年來都被禁止帶上太空。1965 年美國登月太空人約翰．揚（John Young）執行雙子座 3 號任務時，就曾因偷運鹹牛肉三文治到太空而引起爭議。不過在未來，太空人或許能直接在太空焗麵包，不用再「走私」了。
太空食物大多屬罐頭、冷藏食品或復水食品（Rehydratable Food），後者需經脫水壓縮及再加水復原，口感和味道會變差。美國太空總署（NASA）今年 1 月舉辦「深空食物挑戰賽」（Deep Space Food Challenge），旨在公開徵求創新的食物生產技術，要求包括滿足 4 名太空人為期 3 年的飛行膳食、使用最少資源生產最多糧食、確保營養及安全等，以為 2025 年載人登月任務及火星探索鋪路。
首輪得獎名單已公佈，其中 18 組團隊各獲派 2.5 萬美元，進入第二輪比賽，落實他們的設計概念。入圍技術分為 3 大類：食物加工、生物培養（Bio Culture）及植物種植。
食物加工方面，佛羅里達大學植物分子和細胞生物學博士生 Hope Hersh 就研發「太空麵包」，利用氟化乙烯丙烯共聚物（Fluorinated ethylene propylene）製成一個密封袋，可在超低溫及高溫環境下使用，使用時材料會直接在袋裡發酵成無屑麵包。太空人吃新鮮麵包的夢，未來或能成真。
曾為 NASA 設計意式薄餅 3D 打印機的俄亥俄州初創公司 Beehex，這次帶來萬能食物生產機（Universal Food Fabricator），只要將植物和培植肉脫水成粉末，存放在完全密封的粉末匣，便能隨時以 3D 打印機列印指定食物。粉末匣更至少能保存 5 年。
現時，國際太空站依賴各方定期發射火箭運送物資作補給，但新鮮水果因重量及存放期限短，會以凍乾水果代替。來自馬里蘭州的公司 Hefvin 則在培養基中提供促使水果細胞生長的營養物質，並透過晶球化（Spherification）製成包裹不同細胞的膠囊，培養出帶有「果皮」及「果肉」的生果。
各種「烹調」技術或能滿足太空人的胃，然而若真要在火星過活，可能要複製地球生態。加州科企 Interstellar Lab 就開發類似充氣泡泡的 BioPod 生態種植艙，透過閉環控制（closed-loop controlled）環境棲息地和生態圈，可循環用水、回收廢物和生產食物，人工智能會計算植物生長所需的最佳氧氣和日照水平等，以實現可持續發展。每個生態艙皆獨立運作，或以橋樑連接成一個村莊，儼如火星城市。
隨著藍色起源（Blue Origin）、SpaceX 等公司相繼發展太空旅行，太空生活不再遙不可及，預計深空技術將有更大需求，亦有機會一如以往的太空科技，反過來惠及地球。當全球升溫及氣候變化已成事實，偏遠地區的糧食不足問題急需正視，挑戰賽評審之一、NASA 署理國際太空站總監 Robyn Gatens 就說：「這些食物系統可以為地球帶來好處，這些解決方案對資源匱乏、深受災害破壞的地區，提供生產糧食的新途徑。」
