正念對人的心理及精神產生很多正面作用，例如有助增強自我控制能力、提升注意力、擴展工作記憶及增加心理彈性。透過練習，人們可以減少情緒反應，平日處理問題就更易保持冷靜。然而，有研究發現，練習正念亦可能會放大部分人自私的傾向。當他們愈關注自己，似乎就愈會忘記其他人，亦不太願意幫助有需要的人。
負責是次研究的紐約州立大學水牛城分校（SUNY）心理學副教授 Michael Poulin，就想了解正念為人帶來的影響，是否取決於練習者的文化背景及原有價值觀。他對人們看待自己的方式尤其感興趣，像是傾向「獨立」的人比較重視自我特徵，如果要求他們描述自己，他們可能會強調自己的智慧或幽默感。而傾向「互相依存」的人則多根據與他人的關係來看待自己，如果要他們作描述，他們可能會說自己是「女兒」、「父親」或「大學新生」，強調社會角色或團體成員身份。
Poulin 先邀請 366 名大學生進入實驗室，向他們分發問卷，以衡量他們傾向「獨立」還是「互相依存」。然後，他要求一半人進行專注於呼吸感覺的正念，對照組則進行一次「假」正念，包括坐著恍神 15 分鐘，此舉或有助放鬆，但非為增強正念。接下來是親社會行為測試，研究人員告訴學生有一個為無家者慈善機構籌款的新計劃，學生可以選擇幫助將計劃的宣傳物資封入信中，而這些宣傳品會發送予大學校友；同時他們被告知，若想早點離開也可以，他們沒有義務要幫忙。
Poulin 發現，正念的效果取決於人們本來的態度。在傾向「互相依存」的人當中，曾進行正念練習的人會願意花更多時間在慈善事業上，總體而言他們比對照組多入 17% 的信封。然而，如果他們較為「獨立」，情況則相反，正念似乎使他們更自我中心，不太願意幫助無家者籌款。總的來說，他們比對照組少入大約 15% 信封。
為確保測試結果真確，Poulin 的團隊找到 322 位受試者在網上進行第二個實驗。他們首先為參與者提供短文本，當中以第一人稱單數（I）或第一人稱複數（We）書寫。受試者閱讀文本時，必須點擊所有代詞，此舉可以刺激受試者「獨立」或「互相依存」的傾向。然後，他們要完成正念練習，再被問及是否願意花時間與無家者慈善機構的潛在捐助者，在網上聊天，以測試對象的親社會性。實驗再一次發現，正念練習會放大他們自我知覺的程度，推動傾向「互相依存」者更多利他思考，而傾向「獨立」的人則會減少利他思考。
