終身不嫁娶也好，喪偶或離婚也好，日本的單身長者正急劇增加，預計到 2025 年人數將達 751 萬。而據政府 2018 年度的調查，這類人士佔整體租戶的 3 分 1 之多。不過，他們也是最難租屋的一群，有個案更曾被逾 20 個房東拒絕，背後出於兩大隱憂 —— 既怕老人無租交，更怕老人孤獨死。人生的最後歸宿，哪裡能求？
京都市一名 71 歲女性在兩年前失去老伴，與兒子夫婦同居至今年 1 月，決定搬出來自住。由於其中一條腿有問題，她在網上搜尋租盤時，都找附有升降機的單位。豈料當她逐一聯絡地產公司，回覆均為「很難介紹長者」、「房東不接受」、「獨居的話，萬一發生甚麼事就麻煩了」等。最終她查詢了 20 多個租盤，全數因高齡被拒。
另一名 80 歲女性亦有類似困境。喪偶 40 年來，她一直獨居，現時所住單位快將約滿，「但找了半年，完全沒消息」。因她每次相中租盤，也被對方以「不租給長者」為由拒絕。「到住了幾十年、有很多朋友的地區去找，始終不成事。雖然我腰腿不好，住一樓最方便，但即使說二樓亦可，甚至連沒浴室之類也不介意…… 還是不行。」
有調查指，平均每 4 名長者就有 1 人被拒租屋。一位房東更直言：「我覺得要死的話，先跟人聯絡一聲才死吧。我知道不該這樣想，但若往外走出一步求救，才『啪』的一聲死掉不就好了嗎。『不想有人死在屋裡』是真心話。」加上憂慮住客因認知障礙等問題而欠租，銀髮族總不受房東或地產代理歡迎。
但凡事總有例外，「R65 地產」偏以長者為客，屋內以人工智能管理電表，若有異樣就會通知聯絡人，月費只需 980 日元（約 67 港元），另安排修繕用保險。社長山本遼坦言：「我想就連業界也不知道，有這麼多老人家成為『住屋難民』。我開始這門生意之前，可能也會把他們拒之門外。現在我明白到，獨居者若有鄰里照應，不一定都會孤獨死。」
然而，對於依靠養老金過活的長者來說，房租仍是一大負擔。像前述那位京都婦人，最終經朋友介紹租了小單位，但每月收入要花一半交租，再扣除日常開銷後幾乎歸零，所以每日膳食費要控制在 1,000 日元（約 68 港元）之內。每次為了治腿而求診，一想到那筆醫藥費就對將來感到不安，憂慮日後不得不另覓房租更便宜的地方。
國土交通省主管的公營住宅，本為低收入戶提供住所，但宜居的單位的競爭率相當高。另一方面，在全國 214 萬個公營住宅單位，多達 7 成因樓齡逾 30 年而空置。當局在 2017 年修正「居住安全網法案」，支援需要確保住所的長者及低收入人士，收集到約 62 萬個歡迎入住的單位。但制度只限能立即入住的單位，獲得屋租津貼的不到 1%。
地產公司 たてものがかり 則與社福機構合作，協助長者覓得相宜租盤。但社長山口傑坦言：「現時缺乏房租支援制度。為領取養老金人士尋找符合預算的單位，十分吃力。」他又指，即使漸多公司提供入住後的看守及支援服務，仍有業主顧慮孤獨死風險，謝絕老人承租。「必須制訂消除租方不利條件的支援政策。不這樣的話，相信願意接受長者的房東不會增加。」
