在日本著名汽車品牌發源地豐田市附近，警察最近碰到一宗罕見的偷車案。該名小偷的目標並非汽車，而是車底的催化轉換器，同樣情況在歐美地區亦時有發生，只因零件中所含的貴金屬，比黃金更貴。
上月，一輛豐田 Prius Hybrid 在愛知縣長久手市被盜，雖然最終成功尋回，但車中催化轉換器（Catalytic converter）就不翼而飛。一位與警方關係密切的消息人士指：「在這宗案件前，我從未聽聞這個縣發生過這樣的事。」
事實上，減少排放的催化轉換器已成為全球盜賊的首選目標，尤其是在美國、加拿大、英國等地。根據英國國家警察局長協會（NPCC）的數據，當地涉及催化轉換器的盜竊案在 3 月份達到頂峰，有逾 3,200 宗。而根據美國國家犯罪保險局（NICB）的數據，去年 12 月當地發生 2,300 多宗相關盜竊案，是 1 年前的 4 倍。
盜賊之所以會覬覦這種零件，是因為當中含有銠（Rhodium）及鈀（Palladium）兩種鉑系元素 （Platinum group）金屬，一輛汽車的催化轉化器就含有幾克貴金屬。而銠和鈀因產量很低，早在近期漲價前已經非常昂貴。銠的價格由 2020 年下半年開始飆升，今年 3 月曾到達每金衡安士（Troy ounce）近 30,000 美元的紀錄高位，是去年同期價格的 5 倍。鈀期貨在 5 月份創下 3,000 美元的紀錄；兩者的價值已超越黃金每金衡安士 1,800 美元的交易價格。雖然銠和鈀價格目前呈下降趨勢，但由於汽車生產陸續恢復，可能會大幅反彈。
貴金屬鑄造公司莊信萬豐（Johnson Matthey）指出，一個催化轉化器內的鉑系金屬價格已從大約 3 年前約 100 美元，上升至約 400 至 800 美元。NICB 今年較早時候亦指出，回收商會用 50 至 250 美元收買使用過的催化轉化器。
除銠及鈀以外，日本小偷更將目光轉向銅。警察廳指出，8 月全國共發生 743 宗盜銅案件，比去年同期增長約 80%。在東京西南方向的相模原市，5 月有超過 130 個水龍頭被盜；名古屋在 6 月至 9 月期間出現 13 次水錶被竊案。而 5 月銅價就創下歷史新高，每公噸價值超過 10,700 美元。
日本當局及企業正設法應對此類盜竊事件。愛知縣警方計劃調查被盜催化轉化器如何轉售，而警察廳亦呼籲回收商核實賣家身份，並保留交易記錄。東京地區一位金屬回收商代表說：「如果有人帶東西進來，我們可能會要求那個人出示身份證明。」
