學習英文其中一個最困難的地方，是要牢記各種文法規則，無論是使用情態動詞（modal verb）、區分時態（tense），還是選用合適介詞（prepositions），皆令很多人大為頭痛。而其實英國人也懷疑過教授文法的必要性，在 1960 到 1988 年，英國學校就曾經以去文法的方式教授英文。最近，蘭卡斯特大學語言學教授 Willem Hollmann 就於學術網站「對話」，講述當時的教育方式對今天英國的影響。
早在 1586 年，英國已誕生首本文法大典 Pamphlet for Grammar，嘗試以拉丁語體系詮釋英國文法。在 20 世紀初，英國基本上已達到普及教育，當時中小學校通常會跟前人一樣，把拉丁語的文法體系套用在英語教學。可是，這套方法其實並不合理，英文雖然由拉丁語演進而成，但到近代已變成截然不同的語系，當中很多文法規則都不相通，例如主賓動語序（Subject–Object–Verb），英文是按照「主-動-賓」的順序，而拉丁語則通常是「主-賓-動」，也有時並非固定。
於是在上世紀 20 年代，這種教學方式受到極大爭議，當中包括英國教育部門於 1921 年進行的調查。報告勾勒了多項當時文法教學的弊病，例如指出現代英語的文法仍處於成形的階段、文法更像是一種分析語言的科學方法，而非分辨語句對錯的規則等等。直至 1940、1950 年代，反對文法教學的聲音愈益壯大，在蘇格蘭和英格蘭地區皆有研究指出，當時的文法課程對於學童來講過於困難，影響他們的學習表現。
於是，到了 1960 年左右，很多中小學校都把文法教學從課程內容中抽走，並將重點轉為英國文學及創意寫作。老師認為學童會在修習文學時自然領略其背後的語言規則，於是在學生真的要用到文法規則時才略略教授。當時的教育學家普遍認為，對於老師來講，懂得文法規則或能幫助日常教學，但文法本身不用有系統地融入課程之中。這一種教學模式到 1970 年代開始受到批評，並到 80 年代末再一次被推翻。
這場文法教育的復興運動由大學界展開，倫敦大學學院知名語言學家韓禮德（Michael Halliday）進行一系列研究，探索如何可以把文法教學重新融入中小學課程，並重新演繹文法的作用，例如指出文法是一種資源，而非局限，讓大家可以活用英語；文法應該是描述性（descriptive），形容普遍英語的表達方式，而非規範性（prescriptive）。另外，政府也意識到去文法教育造成了文盲問題，不少中小學輟學的人無法有效閱讀和撰寫英文文章。於是到 1988 年，教學政策再度大反彈。
90 年代起，英國的英文課程比較貼近今天的模樣。例如小二學生大抵要分辨到形容詞（adjective）和副詞（adverb），另外要認識何謂接尾詞（suffix）。到了小三，學生們要學習前綴詞（prefix）和連接詞（conjunction）。到了中學，老師會教導更複雜的文法規則，譬如關係子句（relative clause）、狀語（adverbials）和限定詞（determiner）。在創意寫作課時，學生們要融會貫通地使用主動式、被動式及各種情態動詞。
可是，即使已扭轉政策，當年去文法教育失敗所造成的影響依然存在。在 1999 年，英國教育部門的研究就發現，當時有 700 萬英國成年人處於文盲狀態，例如無法從黃頁找到水喉匠的電話。除了造成「失落的一代」，今天很多老師也不太懂得教授文法，因為他們年輕時並沒有好好接觸。在 2014 到 2015 年，曼徹斯特都會大學教育學家 Huw Bell 訪問了英格蘭西北部多間小學，並進行一些測試，發現有一半老師都答錯了專有的文法用詞。
Hollmann 指出，直至今天，英文文法偶爾仍是政治問題，自由派不會像保守派般堅持一種「正確文法」。作為一位荷蘭語言學家，他認為學習文法的重點並非在於正確表達，而是讓人探索自己日常生活所用的語言，並將之加以創意運用。愈來愈多研究指出教導文法可以增進學生寫作能力，因為主動／被動句、時態等工具，都能夠幫助我們捕捉抽象概念。而且文法有助人們學習新語言，能夠讓人比對到語言之間的差異。政府要做的是為老師提供更多支援和訓練，在現時課程基礎上繼續發展。
