西班牙「行星文學獎」（Planeta Prize）上週五頒發，獲獎作品是該國犯罪小說家 Carmen Mola 的小說「野獸」（The Beast）。據報 Carmen Mola 是一位大學女教授的筆名，然而頒獎典禮上卻有三名男子上台領獎，並表示他們是合著作家 —— Carmen Mola 本人。「自爆」身份後，包括該國政治人物、LGBT 運動人士 Beatriz Gimeno 在內，部分人批評三人男扮女發表作品的「騙子」行為。不過，文學惡作劇（literary hoax）當真不可接受嗎？
「野獸」講述 1834 年霍亂流行期間，有兒童在馬德里遭殺害的故事。Carmen Mola 最知名的作品，是以女警探 Elena Blanco 為主角的三部曲犯罪小說，由著名出版社企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）出版，已售出超過 20 萬冊、翻譯成 11 種語言，並改編為劇集。至於 Carmen Mola 背後的男人們 —— Jorge Díaz、Antonio Mercero 與 Agustín Martínez，則是 40 至 50 多歲的西班牙電視編劇。
Carmen Mola 的作者代理人網頁，在介紹中附上一張女性背對鏡頭的照片。此外，西班牙婦女研究所一個分支機構，去年曾推薦 Elena Blanco 三部曲之一的「女孩」（La Nena）為女性必讀書籍與電影，指此書「幫助我們了解女性的現實和經歷」。婦女研究所前負責人 Beatriz Gimeno 在三人獲獎後，即於 Twitter 批評他們幾年來一直以 Carmen Mola 的身份接受採訪：「這不單是名字問題 —— 是他們過去用來吸引讀者和記者們的假形象。他們是騙子。」
三位編劇有否刻意騙取讀者，讓人相信自己是女性作家從而提高作品銷量，或是爭議重點。對此，三人在領獎時表示：「就像我們所有杜撰的話般，沒有 Carmen Mola 這個大學教授。我們三人在四年前的某日決定合力講述一個故事。」他們指，選擇 Carmen Mola 一名純熟偶然與玩味，沒有刻意考慮名字的性別或可能的含義。Mercero 向西班牙「國家報」（El País）形容：「我們沒有躲在女人後面，我們躲在一個名字後。」
「泰晤士報」社論則正面看待這次的小說詭計（novel ruse），稱之為「傳統的美德，增加了讀者的樂趣」。社論指，三人自獲獎後迅即遭譴責偽裝成女性作家，然而文學惡作劇其實傳統悠久，例如英國-愛爾蘭作家 Jonathan Swift 曾在 1708 年 2 月，以假名 Isaac Bickerstaff 撰寫一篇短文，預言著名占星家 John Partridge 將於 3 月 29 日上午 11 點去世。「預言」雖然沒有發生，但作家藉假名所作的惡作劇諷刺當時占星術氾濫，終於使 Partridge 聲名狼藉。
儘管過去曾有通過偽造作品故事榨取利益的例子，例如 1990 年代，一位以 Binjamin Wilkomirski 為名的作者，稱作品「片段：戰時童年的回憶」（Fragments: Memories of a Wartime Childhood）是一部大屠殺回憶錄，及後遭瑞士記者揭穿一切只是虛假敘述。但社論認為，這次西班牙三位男編劇的事件沒有這類惡意：「正如 JK 羅琳以另一個自我（alter ego）Robert Galbraith 寫犯罪小說一樣。應以藝術價值判斷小說，而巧妙的惡作劇，有時也有其藝術價值。」
