從近期電影「絕路狂逃」，講述南北韓外交官放下猜疑合力逃出索馬里，到大熱劇集「魷魚遊戲」裡拚命求存的脫北少女，韓國影視作品不乏觸及兩韓的情節或題材。而自朝鮮半島分裂以來，統一意識亦一直存在。不過，2018 年韓國國際交流財團研究生獎學金得主、專門研究南韓政治的 Dylan Stent 認為，在過去幾年間，南韓政界與民間的和平統一共識，其實正在減弱。
Stent 發表於雜誌「外交家」（The Diplomat）的文章提出，過去南韓進步與保守兩派的政治精英，面對咄咄逼人的北韓，依然展示出接觸的意願。特別是前者，即使缺乏明顯回報亦嘗試與北韓溝通。至於保守派總統李明博、朴槿惠在任期間，分別發生北韓擊沉天安艦事件及在周邊地區發射導彈，但 Stent 指，尋求對話仍是其時首爾對平壤的大方向；南韓政界精英總希望通過協助北韓，從而締結和平，最終實現統一。
惟過去幾年，就兩韓是否適宜統一，政界似乎有其他考慮。Stent 形容，當代南韓已甚少政治勢力以統一為絕對的堅持。保守派新舊交替，由 2017 年前曾執政的自由韓國黨和其他黨及組織合併而成的國民力量黨（PPP），其黨代表李俊錫就曾在電視辯論中表明，支持最現實的統一途徑：由韓國政府接管朝鮮。今年 7 月，他又呼籲廢除專責兩韓關係的統一部，表示「我黨接手政府後，會作出正確決定」。Stent 認為，南韓右翼基本上已放棄以往代價不菲的統一方案。
文在寅政府目前仍堅持「和平第一」，「不希望朝鮮崩潰，不追求吸收統一、非自然統一」。但即使政府官員多番強調朝韓關係發展順利，現時的左翼政府亦開始尋求巡航導彈、潛射彈道導彈（SLBM）等新軍事技術。Stent 認為，這些軍事發展，代表文在寅政府在對朝政策之中，增加了戰術威懾元素。如此一來，複雜的政治談判再牽涉軍事，只會使半島分裂狀態持續。
另一方面，自踏入 2010 年代，支撐南韓人統一意識的民族情感亦有所變化。Stent 引用研究表明，以公民民族主義（civic nationalism）而非種族民族主義為本的新國族認同（national identity），影響了南韓年輕人，令他們對北韓有新的敘事角度。正如年僅 36 歲的李俊錫所指，共同的民族根源不再是統一共識的基礎。
有鑑於此，Stent 認為南韓年輕人不一定都追求統一，因為統一對自身或南韓均沒有好處。首爾大學統一和平研究院日前公佈的問卷調查，結果顯示只有 44.6% 受訪者認為韓朝需要統一，創 2007 年發起調查以來新低。值得留意的是，否定統一的 29.4% 受訪者當中，20 至 29 歲的佔 42.9%。
韓國將於 2022 年迎來總統選舉，新政府的取向亦可能左右民間日後對北韓的態度。在學者 Brad Glosserman 與 Scott Snyder 合著的「日韓身份衝突」（The Japan–South Korea Identity Clash）一書，二人便提出：「南韓政府合作抑或對抗的政策，似乎引導了南韓人對北韓的輿論。」
上述分析，也能從文在寅主政期間觀察得到。卡內基國際和平基金會（CEIP）亞洲項目高級研究員李忠民認為，自 2018 年 9 月文在寅訪問平壤起，其緩和局勢的政策發揮作用，許多南韓人更一度重新審視金正恩。假如明年青瓦台易手，或會牽動將來民眾對北韓的情緒。
縱然李俊錫受總統參選年齡憲法限制，明年無法加入競逐。不過分析認為，隨著國民力量黨今年在首爾、釜山兩市市長選舉中勝出，該黨在來年大選重奪總統寶座的希望亦大為提升。Stent 估計，新一代保守派人士入主青瓦台或國會後，將會即時帶來變化。他們在制訂朝鮮政策時，應會更積極強調以南韓為中心的立場，意味著其統一願景將以南韓本位出發，例如防範中國影響力增長、把國家發展成重要地緣政治力量等。往日的統一思維，未必再是未來政界精英的一致共識。
