過去塔利班摧毀珍貴藝術品、肆意破壞文物等暴行，對阿富汗人來說仍是歷歷在目。當時遺下的精神創傷，促使人們在首都再被佔領後，為保護自己的文化，同時免遭秋後算帳，因而竭力藏起藝術作品及書籍。
塔利班重掌政權，令許多藝術家擔心言論、表達、思想自由從此被奪。電影製作人 Sahraa Karimi 說：「我們認為有價值的藝術，應是藝術家可以自由表達自己的想法，而非在獨裁或審查之下的創作。藝術家們曾經如此自由，現在他們已不能像過去那樣輕鬆地自由工作了。」有些人冒上極大風險來保護自己的作品，也有許多人已逃離阿富汗，其他人則選擇自我審查，以免激怒塔利班。
喀布爾美術學院院長 Safiullah Habibi 說：「塔利班未有就藝術發表任何聲明，但藝術家已在限制自己，他們認為塔利班會重複 1990 年代的作為。那些年，在他們的統治中，藝術沒有立足之地。」當時塔利班禁止電視、廣播、電影及其他形式的娛樂活動，宣稱它們並不道德，並會令社會腐敗。
塔利班尚未有清晰的文化願景，所以當地仍有藝術畫廊開放，只是因為恐懼和經濟崩潰，鮮有顧客前來。目前每逢星期五，喀布爾唯一的五星級酒店仍有描繪婦女和動物的水彩畫出售，來訪的塔利班官員也會看到，有時甚至可以聽到汽車或巴士播放音樂；武裝分子亦未像以往那樣洗劫著名的阿富汗國家博物館。
塔利班看似寬容的態度，被喀布爾的藝術家視為假象。他們指出，武裝分子正在改善形象，期盼在外交上獲得認可，借此解凍數十億美元資金及獲得國際援助，以支援其陷入困境的經濟。事實上，塔利班武裝分子上月就在喀布爾北部一條山村，射殺民謠歌手 Fawad Andarabi；最近又有武裝分子進入美術學院，指院內的巴米揚大佛複製品是伊斯蘭教法所禁止的，而大佛原雕像已在 2001 年 3 月被塔利班用炸藥炸毀。
民眾也不相信塔利班的「寬容」，在一條佈滿書店的繁忙街道，一名年長書販想起 25 年前最後一次遇到塔利班的情景。當時他無意中將一本書放在「古蘭經」之上，一位宗教道德警察發現，要求將這本書拿走，書販更因此被鞭打好幾次。再者，塔利班以往執政時，認為任何引導穆斯林了解基督教的行為，都是該判死刑的罪行，所以這名書販現時會將兩本分別翻譯成達利語及普什圖語的聖經，藏於書架後面。他說：「我們只向認識和信任的人展示聖經。」
雖然塔利班尚未公開指明哪些書籍可繼續流通，但許多書商已把他們認為將會帶來危險的作品下架，包括反對伊斯蘭教法、標題涉及色情或封面印有女性形象，以及主張塔利班是鄰國巴基斯坦產物的書籍。阿富汗人亦移走家中的敏感藏書，以防遭塔利班戰士突襲。有些人藏起關於民主和人權的書籍，有人則藏起所有西方文學著作。
藝術家汲取過去的沉痛教訓，也藏起了自己的作品。塔利班進入首都後數天，一位畫家將自己 15 幅描繪女性的現代藝術畫作，埋進一個大院裡，而塔利班戰士現正看守大院所在的政府大樓。上月他更被迫搬家，只因鄰居知道他是藝術家，害怕會被舉報。如今他帶同 42 幅畫作，住在親戚家的地下室。他說：「拯救自己的藝術，就像拯救自己的生命。」身兼歌手的他亦收起傳統彈撥樂器冬不拉（dambura），只會在清晨輕聲彈奏樂曲，以免鄰居聽到後通報塔利班。如此冒險仍要彈奏，只因他認為這能「保持心理健康」。
