談及「明日大嶼」填海造島計劃，不少人都批評工程罔顧海平面上升威脅。英國紐卡素大學社會地理學教授邦尼特（Alastair Bonnett）著作「島嶼時代」（The Age of Islands: In Search of New and Disappearing Islands）指出，這種矛盾不是香港獨有，由杜拜世界群島、到恒大集團的海花島，人類正在中國和波斯灣國家引領下，進入瘋狂造島的世紀。邦尼特親身考察消失中的島國，與逆天而建的人工島嶼，揭開這個時代的光怪陸離。
在地理上，島嶼只不過是一塊四面環水的陸地，人類卻總是對此情有獨鍾，在 16 世紀英國作家 Thomas More 名著「烏托邦」（Utopia）中，作為完美國家的烏托邦也被構想成島國。對於人類迷戀避世小島，詩人兼地理學家 Jay Appleton 推斷，這是源於我們逃避恐懼和追求安全的原始本能，他以「瞭望-庇護理論」（Prospect-refuge theory）概括，說明可在島上制高點一覽無遺的島嶼，更予人一切可掌控的安全感。
基於這種島嶼情意結，每當我們從新聞得知，有小島因海平面上升而消失，心理衝擊定當超過大陸的海岸線後移。島嶼消失意味著一件完好的事物被毁掉，其上可能有數千年的文明傳統、民風淳厚的島國島民，他們會一併在地平線上抹去。不過，這些氣候變化下的島嶼覆滅故事，沒有阻嚇人類造島的決心，但人工島絕少用來安置受災島民，不少是為富人安居和娛樂、或為國家軍事擴張而開發。
讓富豪遠離煩囂的烏托邦
邦尼特考察指出，這種矛盾在巴拿馬得到最佳體現。他親身到訪當地正在消失的聖布拉斯群島（San Blas Islands），當中有 50 座小島是原住民庫納族人（Guna）的家園，他們親述多個小島在數年間逐一淹沒，只得建築遺留的木樁偶爾露出水面，「它們全部都不見了」。政府曾經計劃把島民遷移上大陸，但徙置村卻爛尾收場，族人只好自生自滅，言談間都為前途感到徬徨。
庫納族向來以抗爭精神自豪，他們在 1925 年發動庫納革命（Guna Revolution），從巴拿馬政府手上爭取到自治權，但如今政府卻又以庫納族自治為由，拒絕就群島陸沉積極施救。庫納族空有自治而沒有主權，令他們沒有代表在國際舞台上呼救，境況或者比瀕臨消失的太平洋島國更堪虞。村中長老提出的救亡方案，聲稱只要齊集島上不同砂石築成海堤，便可阻止水位上升，充滿拉美魔幻寫實味道卻欠缺科學根據；有村民則挖掘珍貴珊瑚礁用來填海造島，但「愚公移山」在現實終究是徒勞無功。
很多人把庫納島消失看作無可避免，但他們根本沒有留意，南邊首都巴拿馬市近年正建造人工島，上面的低密度豪宅以富豪為銷售對象，證明巴拿馬其實是有技術挽救庫納族家園，資源分配才是問題核心。這座富豪人工島名為海洋礁（Ocean Reef），設有專屬的海洋安全部隊，四周水底有感應器防止人類和不明物體入侵，島上有橋樑接駁大陸，但警衛森嚴，猶如國中之國。
發展商顯然是用金錢，為富豪實現在烏托邦避世的想望，樓盤廣告多番強調獨享（Exclusivity）、奢華（Luxury）、寧靜（Tranquil）、私密（Private）等字眼。對於類似現象，有地理學家稱為「分離性富裕」（Secessionary Affluence）—— 即使世界如何亂七八糟，這些富豪總可以把所有問題拋諸腦後，逃逸到遠離煩囂的島上。
由中國和杜拜詮釋的現代
這波全球造島潮流中，巴拿馬只是後起之秀，杜拜才是富豪人工島的模範。阿聯酋國企棕櫚島集團（Nakheel）在 2001 年建造朱美拉棕櫚島（Palm Jumeirah），是當今最著名的人造島，地貌呈棕櫚樹狀，島上居民過萬。集團此後再推多個建島計劃，最叫人瞠目咋舌的是「世界群島」（The World），以 300 座島嶼組合成世界地圖的模樣，務求成為國際富商名流的玩物和度假天堂。
縱然金融海嘯打亂工程進度，但造島熱潮繼續蔓延海外，中國海南島接連有多個造島工程，有「東方小杜拜」稱號的三亞鳳凰島是其一。全球矚目的恒大債務危機，旗下耗資 1,000 億元人民幣的海花島亦是最新代表，以蓮花為形狀，其建築速度是朱美拉棕櫚島的 1.5 倍，不但有豪宅，還有兒童世界、水上王國、國際會議中心、購物中心等設施，大部分業務今年陸續投入服務，現在卻與恒大一樣前途未卜。
如今很多新興國家都向中國和杜拜取經，由東南亞到非洲都有造島工程，譬如馬來西亞毗鄰新加坡建造的碧桂園森林城市。不少歐美評論嗤之以鼻，批評這些計劃奢靡浮誇、品味惡俗。邦尼特卻認為，那些建築無可否認是大膽無比，無論我們喜歡與否，杜拜和中國正愈益主導現代城市的樣貌。尖酸的西方評論人似乎也隱約感覺到，歐美正逐漸喪失何謂現代的詮釋權。
中國和杜拜引領的造島風潮，亦令西方對人工島留下多重負面印象，總是與消費至上、專制獨裁、不顧環境成本有關，每當有人工島計劃提出，中國和杜拜便會充當反面例子，以致很多計劃一再擱置。2018 年比利時人工島計劃爭議，有市長便公開表示：「我曾經前往杜拜，看別人的成效如何。我經過一道陰溝時，看到裡面都是塑膠垃圾和油脂，我不想在那種地方度假。」一旦有人再加追問，百年後人工島命運如何，參與者就更會為之卻步。
曾經在香港大學任教的邦尼特，特別注意到香港以「明日大嶼」計劃趕上了最新造島熱潮。雖然政府提出的初步方案所見，人工島不是富商名流的避世天堂，但這種有中國特色的發展計劃，卻遇到破壞海岸生態價值、罔顧極端天氣頻仍、水位上升威脅等批評。同樣的爭議和理據在其他地方早有人提出過，在沒有圓滿答案下，總是有地方堅持繼續造島，不斷加速島嶼誕生與死亡的周期。
