近年，有研究發現鸚鵡的腦部可以媲美靈長類動物，擁有極高認知能力。最近紐西蘭一個新研究更指出，瀕危物種啄羊鸚鵡（kea），經訓練後懂得透過舌頭使用電子屏幕。
在位於基督城的野生動物園 Willowbank Wildlife Reserve，研究人員教會 6 隻雄性啄羊鸚鵡操作觸控螢幕。由於鳥喙由角蛋白組成，就像人類的指甲一樣不能令觸控屏幕有反應，研究人員就在電子設備上塗抹花生醬，訓練牠們用舔的方式使用屏幕。然後這些雀鳥會接受一系列測試，包括實質的物理測試、利用屏幕的虛擬測試，然後將兩者相結合。
在測試中，團隊在啄羊鸚鵡前將黑球放上搖搖板，讓板傾斜向一邊，球順勢落入左或右方其中一個盒子中，牠們則學會追蹤球的走向，分辨黑球跌入哪個盒子以換取食物。研究人員將此遊戲製成電子版本，以進行剩下的純虛擬及混合測試。結果，雀鳥在 3 項測試中都能找出正確的盒子。
在實物及混合測試中，實物及虛擬黑球均會跌入實物盒，鸚鵡因此能如常完成任務。但研究發現，純虛擬測試時，因為沒有出現實物盒，牠們顯然感到困惑，似乎預計黑球會跌入實物盒 —— 亦即在牠們的認知中，屏幕上發生的事會在真實世界延續，這點與人類不同。一項人類認知測試研究結果顯示，人類幼兒到 19 個月大已可區分真實世界和虛擬世界，不會期望屏幕中的事物會在現實出現。
奧克蘭大學博士生、該研究第一作者 Amalia Bastos 表示，啄羊鸚鵡過去也曾接受使用電子設備的培訓，這次研究反映，虛擬測試可用於準確研究鳥類的自然行為。Bastos 希望這項研究能提高瀕危鸚鵡繁殖及野放計劃的成功率：「牠們真的很難被圈養，牠們太聰明了，需要不斷追求精神上的富足，才能保持心理健康。」啄羊鸚鵡是世上唯一的高山鸚鵡（alpine parrot），曾獲選為 2017 年紐西蘭年度鳥。牠們非常「八卦」、愛搗蛋，尤以攻擊汽車擋風玻璃、雨刷及亂翻袋子而「聞名」，更曾有鸚鵡盜取一名蘇格蘭男子的護照，甚至會偷錢。
Bastos 指，這種鸚鵡需要和動物園管理員玩有趣的遊戲才得以渡日，「牠們很好奇，在人類身邊日久，很快學習到新事物」。現在人工飼養的啄羊鸚鵡可用電子屏幕獲得精神娛樂，減少與人類互動，或能令牠們更適合放生野外，她說：「讓牠們盡可能遠離人類環境非常重要。」因牠們正面臨許多生存威脅，例如房屋裝修或會令其鉛中毒，而與人類互動過繁也容易導致牠們死亡。
