日前，澳洲政府宣佈取消 2016 年與法國海軍集團（Naval Group）簽訂的常規潛艇建造協議，改與英、美兩國合作，取得核技術機密建造核動力潛艇。澳洲戰略政策研究所（ASPI）國防、戰略與國家安全項目總監 Michael Shoebridge 撰文指，莫理森（Scott Morrison）政府的國防政策轉變，與中國帶來的挑戰有關。
Shoebridge 指，澳洲 2016 年選擇與法國合作建造常規柴油動力潛艇，是考慮到核軍事技術的敏感、複雜程度，以及成本問題。當時澳洲判斷柴油潛艇已滿足本國的戰略需求，故排除考慮核潛艇。他補充，據 1958 年簽署的「美英共同防禦協議協議」（US–UK Mutual Defence Agreement），核軍事技術的分享，只會在英美之間發生，2016 年的澳洲不太可能從英美身上取得核技術機密。
澳洲廣播公司（ABC）報道估計，中國將視英美澳三國共組 AUKUS 安全協議，是要抗衡其在南海爭議地區的影響力。Shoebridge 亦明確表示，此舉正是因為中國對澳洲今天的國家安全環境帶來改變。他形容，從近日中國領導人的講話可見，中國似乎相信「可在世界任意動用自己的力量，與自主行事的國家交戰」。
他認為，英美澳三國領袖站在同一陣線，反映全球部分最有能力的民主國家，正轉向對中國採取更大威懾。這種改變在今年 6 月澳洲、印度及韓國也有份出席的 G7 會議上已開始明朗，三國此時合作更是將進程加速。ABC 報道預計，澳洲北部及南海將會增加部署盟國海軍，而核動力潛艇將使澳洲海軍能在印太更多地區航行更長時間，在爭奪具爭議的戰略水域時佔優勢。
Shoebridge 解釋，即使是先進的柴油潛艇，若從澳洲開出，亦缺乏足夠航行距離或持續力以抵達馬六甲海峽等地並長時間停留；而核潛艇則可以。加上核潛艇更隱蔽、更難被偵察，執行任務期間，毋須靠近水面為電池充電，一旦面臨偵察風險，亦有更高速度擺脫危機。
澳洲的核潛艇將借助美國的基礎建造。Shoebridge 表示，澳洲在其他相關技術，如核燃料循環（nuclear fuel cycle），包括管理、儲存反應堆廢物在內，也會使用英美設施，而不會建造屬於自己的陸上設施。儘管如此，建造核潛艇的費用也十分高昂。他形容，與海軍集團的 900 億美元 12 艘潛艇協議本就不便宜，核潛艇計劃價格更甚，且日後操作成本更不止於此，但他相信澳洲能藉此擁有持久且強大的威懾力，能與強大盟友緊密合作，阻止衝突發生。
四年後的今日，面對新國際形勢，澳洲選擇將潛艇建造計劃推倒重來。不過新潛艇不會轉眼就建成，新提案表明，未來的核潛艇要到 2040 年才能下水。Shoebridge 坦言，在第一艘澳洲核潛艇面世之前，現正服役的柯林斯級（Classe Collins）潛艇，將面臨更大部署壓力。
