近年社會爭議博物館應否歸還掠奪所得文物。去年，法國批准歸還過去掠奪的貝寧青銅器藏品；近期則有德國同意歸還 1,200 件青銅器。面對殖民與掠奪等歷史事實，西方國家及博物館除了歸還文物，還有沒有其他選擇？荷蘭阿姆斯特丹國家博物館正舉辦「國家博物館與奴隸制展覽」（Rijksmuseum & Slavery），以另一種方式呈現史實。
博物館在 1881 年收錄了一件 17 世紀的黃金「狗項圈」。不過，奴隸制展覽策展人 Valika Smeulders 幾年前重新審視館內關於荷蘭奴隸貿易的藏品時，發現所謂狗項圈並非狗項圈。Smeulders 表示：「假如果仔細看看那時期的繪畫，對比那些項圈，會發現這不是套在寵物頸上的東西，而是用在年輕非洲男子身上。」17 到 19 世紀，荷蘭商人向北美、南美洲出售超過 60 萬名非洲人，另外又奴役及出售了 66 萬至 110 萬來自亞洲領土的人。
信息有誤，或當初標注時刻意粉飾殖民背景的藏品，當然不止一件。「國家地理」（National Geographic）報道指，館方自 2017 年策劃奴隸制展覽以來，策展人一直重新審視館內永久藏品，看看當中有甚麼文物背後故事尚未完整。
今年，包括館內聞名於世的荷蘭畫家林布蘭（Rembrandt van Rijn）與維梅爾（Johannes Vermeer）的作品在內，有 77 件藏品於原有介紹外再加上其他資訊，務求所有藏品都能準確反映歷史背景，供是次展覽觀眾參考。雙重介紹並行顯示，一年後，會列入日後的目錄裡。
阿姆斯特丹國家博物館成立於 1885 年。Smeulders 指博物館「收藏品來自社會富裕階層、擁有政治權力、經濟能力的人的私人財產。館藏最重要的時期是 17 世紀，正值荷蘭殖民時期開始。」她承認，博物館對處理自身歷史方面進展緩慢。「殖民歷史，尤其是奴隸制，在公共領域經常受爭論，然而教育和博物館未能充分反映這個主題。」
歐洲部分博物館近年也重視檢視文物。報道指，比利時的非洲博物館，用 5 年時間翻新後，於 2018 年重開。博物館以批判的角度面對利奧波德二世野蠻佔領剛果一事，並在展品描述中提及比利時殖民歷史以及如何獲得這些藏品。部分機構如德國博物館協會則制定指引，檢視過去通過武力或不道德手段獲得的藏品，指引更要求館方優先考慮與文物原籍地區建立關係，以促進交流，增加對藏品的瞭解。
然而，面對「殖民遺產」，要求歸還的呼聲始終不絕於耳。德國失落藝術基金會文化商品和收藏部門的負責人 Larissa Förster 認為：「歸還是一種糾正、修復過去不公正的方式。世界各地的博物館，正覺醒並意識到殖民主義及其遺產。」
對於如何處理文物，Smeulders 似乎有不同看法。2017 年籌辦奴隸制展覽時，館方允許攝製組拍攝整個策劃過程。她表示：「很多人聯繫我們，道出他們的意見。每個人都看到我們如何彼此質疑，如何思索應該在展覽中展示甚麼。」館方更在展覽中特別展示 10 個故事，包括當地被奴役的人、奴役者和獲得自由的人，語音導覽亦改由這些人的直系後代，或其他有相似背景的人講述。Smeulders 認為，博物館以這種方式處理文物，不單能把敘述涵蓋範圍擴大，還展示了歷史「不是遠古的過去，人們仍會在日常生活中感受到這段歷史的遺產」。
歸還文物，或者是為了回應過去的不公正，但另一方面是否拒絕接受自己的歷史？怎樣的處理手法才叫正視歷史？Smeulders 相信：「人們的故事，應該化身展覽的一部分。」博物館本身要成為一個包含一切的平台，讓不同背景的觀眾都能自視為遺產的擁有者，並敢於分享自己的觀點。
