朱克伯格早前宣佈，Facebook 將會由社交媒體公司，轉型為一家 Metaverse 公司。不少分析亦預言，Metaverse 有如我們今日掛在嘴邊的「雲端」，將會是未來關鍵詞，這究竟意味著怎樣的科技發展？它將如何改變我們的生活？
Metaverse 一字由「Meta」與「Universe」組合而成，中文可硬譯為「元宇宙」，有「超越宇宙」的意思。這個詞由美國科幻小說家 Neal Stephenson 在 1992 年作品 Snow Crash 所創，故事主角可透過化身進出虛擬世界 Metaverse，其中有獨立的社會成規與價值系統，可進行社交和買賣，主角更在其中擊敗現實的敵人。
簡單而言，Metaverse 意味著一個平行於現實世界的完備虛擬世界，工作、娛樂、學習與購物一應俱全，可讓人生活其中。2018 年小說改編電影「挑戰者 1 號」（Ready Player One），以 VR 連接的虛擬遊戲世界「綠洲」（OASIS），擁有平行於現實世界的自足秩序，便是 Metaverse 的典型例子。在現實中，遊戲如「動物森友會」也具備類似特質，玩家建立家園、結識朋友、有工作任務、賺取貨幣，但與實現 Metaverse 尚有距離。
密芝根州立大學傳媒與資訊學系副教授 Rabindra Ratan 與博士生 Yiming Lei 在學術平台 The Conversation 撰文解釋，要實現 Metaverse 需要三大基本特質：
- 置身虛擬空間的真實感，主要靠 VR 技術實現。數十年的研究成果表明，親臨其境的真實感能夠改進網上互動。
- 各個虛擬空間互通，用家只要一個帳戶或虛擬身份，便可無縫地穿梭各個虛擬空間、使用各類虛擬服務，不用重新登出登入。目前已經存在類似平台，如 ReadyPlayerMe 嘗試讓用家創建一個帳戶身份，無縫進出數百個虛擬空間。基於區塊鏈技術的虛擬貨幣等，同樣是有利不同虛擬空間互通的工具。
- 為虛擬空間互通制定統一技術標準，目前已經有國際機構如 Open Metaverse Interoperability Group 嘗試創立一套國際基準。
毫無疑問，我們的生活早就依賴不同虛擬服務，無論社交媒體、通訊軟件、網購平台、影片串流、遊戲平台等，Metaverse 會聯繫這些產品服務，將之整合到一個虛擬世界，讓用家透過 VR 置身其中。正如創業投資家 Matthew Ball 形容，Metaverse 將不會有明確誕生日期，而是在所有產品服務逐步融合下形成。
假如 Metaverse 是大勢所趨，誰能先創立這樣的虛擬世界，便可能壟斷市場，正如昔日 Microsoft 建立 Windows。朱克伯格正以此為目標，巨額投資改良 VR 技術，數年前 Facebook 更投資收購 VR 科技公司 Oculus，其建立的虛擬世界 Horizon 正在實驗當中。
與此同時，不同的創業家、投資者和科研企業都提出不同主張，嘗試在這個潛力雄厚的市場分一杯羹。數個月前，南韓有企業組成 Metaverse 聯盟，遊說同業與政府合作發展開放式國家 VR 平台，以把智能手機、5G 網絡、虛擬貨幣和社交網絡結合。晶片製造商 NVIDIA 行政總裁黃仁勳憧憬，我們將不僅透過社交媒體緊密連繫，Metaverse 更將讓我們感覺到彼此在一起。
