近年，愈來愈多人關注傷健人士的權益。可是，在漫長的歷史中，傷健人士經常飽受歧視，尤其在一些連基本人權都被漠視的極權國家之中。每四年一度舉行的帕拉林匹克運動會，在 1980 年發生過備受爭議的一幕，當年的夏季奧運會在莫斯科展開，蘇聯原本應在同年承辦帕運會，但就以「蘇聯體制無殘缺」為由拒辦。
帕運會（前身為斯托克曼德維爾運動會）始於 1948 年，初時只局限於少部分國家參與，到 1960 年才漸漸發展成盛大的國際綜合體育會。那一年，意大利羅馬舉行夏季奧運會，帕奧之父古特曼（Ludwig Guttmann）以及羅馬脊醫中心總監馬利奧（Antonia Maglio）成功爭取意大利奧委會支持，同意在奧運完結後 6 天舉辦當年的帕運會。古特曼和馬利奧花了兩年時間籌備，當屆賽事共接待了 400 名來自 23 個不同國家及地區的運動員。
自 1960 年後，即使未必是同一個主辦城市，但基本上都是由當屆奧運東道主承辦帕運會，除了一些個別例子，如 1968 年墨西哥城奧運會，當局僅在兩年前以「技術困難」為由宣佈拒辦，最終以色列的特拉維夫臨時申辦，以此慶祝 20 周年國慶。而 1980 年的帕運就更具爭議性，當時正值冷戰時期，蘇聯貴為共產陣營的老大哥，就希望透過當年莫斯科奧運會展現共產主義制度的優越。
根據過往習慣，蘇聯亦應承包當屆帕運會，可是傷健人士在當地是一個政治敏感的議題。二戰過後，有 300 萬名傷兵回到蘇聯的家鄉，他們很多人終生都要與身體殘障搏鬥。可是，共產黨文宣所塑造的國家英雄，都是擁有健全身體的人。印地安納大學的人類學教授菲妮絲（Sarah Phillips）的研究指出，蘇聯體制奉行勞動光榮，工作能力是公民資格構成的重要部分，傷健人士往往被視為對社會無用，應當得到的權利更少。那時蘇聯傷健人士經常被貶稱為「殘廢」（invalidy）。
1976 年，古特曼已多次聯絡蘇聯當局，要求對方回應會否主辦帕運會，最終到一年後仍未能得到回應。當時古特曼已在尋找後備方案，美國、墨西哥、波蘭和南非表示有意申請，但後來墨西哥、波蘭以技術理由退出，荷蘭和丹麥頂上。美國確定會舉辦 1984 年奧運和帕運，南非就因為種族隔離政策飽受國際抨擊，荷蘭和丹麥順勢成為最後兩強。最終在 1977 年，當時的主辦單位經過商討後，把主辦權交給荷蘭東部城市阿納姆（Arnhem）。
後來，在 1986 年，蘇聯流亡人士費菲洛夫（Valerii Fefelov）才透露，當時一名蘇聯高層，以「蘇聯體制無殘缺」（There are no invalids in the USSR!；俄文 V SSSR invalidov net!）為由拒辦帕運會；有報道就指該名官員正是蘇共總書記、強硬派領導人布里茲尼夫（Leonid Brezhnev）。根據「德國之聲」考究，在 1987 年蘇聯總書記戈爾巴喬夫推行新政之前，傷健人士甚至不能登上電視台。要到 1988 年，作為體育大國的蘇聯才首次參與帕運會。
今天，俄羅斯看來較當年開明，但傷健人士依然經常被貶稱為「殘廢」（invalidy）。另一邊廂，1988 年漢城奧運和帕運之後，兼辦兩個運動會是申辦條件之一，而帕運會的規模亦愈來愈大，成為國際十分關注的體壇盛事。
