為何過千條束帶蛇要落戶三藩市機場?

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束帶蛇被譽為世界上最美麗的蛇之一,可生長到約 91 厘米長。

在三藩市國際機場(SFO),停機坪旁邊有一塊佔地 180 英畝的空地,那不僅是機場用地,更是 1,300 條「拒遷戶」三藩市束帶蛇(San Francisco garter snake)的家園。機場方面希望為這些瀕臨絕種的蛇建立安全的棲息地,好讓牠們繼續繁衍。

在城市、農業、交通系統發展完善的三藩市半島,束帶蛇幾乎已失去立足之地。更甚是人類會覬覦牠們艷麗小巧的外表,想要將之收歸為寵物;而氣候危機也令覓食更困難,凡此種種都導致牠們要面臨絕種危機。幸好當地國際機場聘請的野生動物生物學家 Natalie Reeder 有見及此,多年來致力為蛇建造理想的棲息地。

機場僻地以供棲息,確實有效復興近數十年來面對絕種危機的物種。美國地質調查局(USGS)及魚類及野生動物管理局(USFWS)研究人員發現,在機場區域生活的束帶蛇數量已多於其他地方,該處亦為束帶蛇最喜歡的食物之一、同面對瀕臨絕種的紅腿蛙(Red-legged frog)提供生存繁殖空間。機場發言人 Doug Yakel 說:「那裡出現的一切都是為了保護瀕危物種。對我們來說,能令物種繼續繁衍,保持數量穩定就是成功。當我們發現這裡有著最多數量的束帶蛇時,真是一大驚喜。」

這片位於 Bayshore 的土地禁止公眾進入,好讓束帶蛇及紅腿蛙有足夠生活空間。Yakel 說:「我們的目標是將水流調節好,這裡看起來像尚未開發的樣子,但背後其實正進行很多工作,以保持生態活力,並盡可能令空間保持自然。」機場能預留土地為瀕危物種建立合適生境的做法,未來更可望成為其他地方的楷模。Yakel 表示:「機場會不斷發展,但這個地方會保持不變,我們希望繼續為這兩種瀕危物種提供良好而穩定的環境。知道牠們能持續繁衍,就是終極的肯定。」

不過,USGS 野生動物研究生物學家 Brian Halstead 指出,目前未能確定相關物種數量長遠能否維持下去,因生活在機場棲息地的蛇群,幾乎與外面同類隔絕,而且氣候危機也可能使情況更複雜。像天氣乾燥會影響慣於在濕地生活的蛇,牠們通常以兩棲動物作為食物,尤其是蝌蚪,當乾旱出現,蛇得到食物的機會也相應減少。