港人久未訪韓，想念的除了風光名勝，還有既地道又便宜的韓式料理。但今時不同往日，現時在首爾街頭吃碗水冷麵，也要花約 70 港元。事實上，南韓通脹持續惡化已久，消費物價指數連續第 4 個月上升逾 2%。這除了歸咎於國際燃油價格，熱浪來襲竟也是另一「幕後黑手」。
在末伏（말복）當日，亦即是農曆最熱三天的最後一天，韓國人傳統會吃參雞湯補身，而今年的末伏在 8 月 10 日。但到上月底，全國平均雞價已達每公斤 5,991 韓元（約 41 港元），創下兩年半以來新高，亦超越禽流感於去年末及今年初席捲全國養雞場之時。為此，農林畜產食品部提供了解答 —— 今年 1 至 7 月，本地農場約有 19 萬隻雞死於熱浪，而僅在 7 月，已有超過 22 萬隻豬和鴨等動物因高溫致死。
酷熱亦令農作物枯萎，導致蔬果價格上漲。農水產食品流通公社的數據顯示，在 7 月 30 日，4 公斤菠菜的批發價為 42,980 韓元（約 291 港元），較 1 個月前激增 121%。同一時期，生菜的批發價格亦增加 74%。而一個西瓜的平均售價為 23,909 韓元（約 162 港元），比上月上升 30.5%。在新鮮食材網店 Oasis，一個來自江原道、不到 10 公斤的西瓜，更叫價 39,200 韓元（約 267 港元）。
微波即食飯、拉麵和罐頭等加工食品，亦隨原材料一同漲價。8 月起，不倒翁將「真拉麵」等 3 種產品的價格，平均提高了 11.9%；競爭對手農心亦將在本月中，把「辛辣麵」等拉麵商品的價格平均提高 6.8%。CJ 集團則自 7 月起便把 Spam 等加工肉品加價 9.5%。而早在 3 月，包點生產商 SPC Samlip 便把 20 款商品的定價調高 9%；Pulmuone 亦提高了豆腐、豆芽和年糕等產品的價錢。
近日，首爾麻浦區主婦朴惠珍（Park Hye-jin，音譯）驚覺附近超市的蔬果變得很貴：「由於社交距離措施，丈夫和孩子們都在家遙距工作及上課，這意味我必須為他們準備三餐。」她本來選購生菜、洋蔥、蘑菇、南瓜及一桶雪糕，但結帳時眼見要 50,000 韓元（約 340 港元），只好把一紮 4,300 韓元（約 29 港元）的菠菜和 3 個總值 16,000 韓元（約 109 港元）的桃放回架上。
我的家人很愛吃夏季水果，但這些日子，它們貴得我不敢考慮去買。現在我開始怕去採購。
外出用餐亦因食材變貴而同遭加價。根據韓國消費者院，8 種最受韓人歡迎的食物中，有 7 種的價格均在首半年上漲，包括泡菜鍋、韓式炸醬麵及烤五花肉。其中水冷麵的升幅最大，每份增加 5.6% 至 9,500 韓元（約 63 港元）。由於主材料蕎麥價格高企，現時在首爾的餐廳，每碗平均已超 10,000 韓元（約 68 港元）。其次是紫菜包飯及韓式拌飯，每份分別漲至 2,731 韓元（約 19 港元）及 9,000 韓元（約 61 港元）。
雖然疫情引致的農場人手不足，亦是把價格推高的原因，但韓國發展研究所的研究員全素拉（Chon So-ra，音譯）指出：「最近農產品的價格上漲為氣候所致，以及天然氣價格上升引起的物流成本增加。」隨著全球暖化加劇，熱浪恐會愈加頻繁，糧食價格飆升或會成為「新常態」。
