既然上個星期講到爆頭，這次即管講解一下火化到底是怎麼一回事。畢竟，我們所知道的只有送進火葬場、按下按鈕，然後輸送帶開始運送的一刻而已……
火化是一個燃燒屍體的過程。在這個過程中，屍體會被放在一個非常高溫的火爐內燃燒，直到骨頭因熱力而變脆，最後成為鈣化（calcified）的碎塊。而在現今社會，由於土地問題及公共衛生體制，先人的屍體連棺木很多時都需要排隊等候火化，因此，活門後可能會有一個溫度較低、能夠減慢屍體腐化速度的小房間，以供屍體輪候。當可以進入火爐時，工作人員會將先人身上的心臟起搏器移除，若不慎讓起搏器進入火爐，其電池會在燃燒時引起爆炸；他們亦會一併移除先人體內的矽膠植入物或金屬支架等，因為這些物料在燃燒後會化為一堆很難清潔的溶液。如果可以的話，他們也會取走死者口腔部分補牙用的物料，特別是長者。因為以前採用的補牙物料含有少量水銀，若在燃燒時釋放到空氣及水裡，會對其他人的健康構成威脅。此外，不同國家也可能有其他的措施，當中包括移除先人的隨身物品、陪葬品等。
火化的焚化爐一般可以分成兩格。第一格「密室」（primary chamber）可以燃燒至攝氏 900 度。火爐最先會被預熱到攝氏 593 度（華氏 1,100 度），當差不多達到理想溫度時，工作人員會打開火爐的門，將先人送進去，「密室」中的火舌隨即對準目標：先人的軀幹。熱力及火焰先燒著棺木，並將人體內約佔 75% 的水分抽乾。由於水分流失，組織會逐漸收縮、燒著，最後蒸發。這個時候，皮膚會因熱力及脫水而開始粗糙及變成蠟質，顏色也會漸漸改變及出現水泡，最後撕裂造成缺口，讓火舌可以接觸皮膚下面的肌肉。這個時候，肌肉就會開始燒焦，令原本伸直的四肢因肌肉鎖緊而收縮。最後，在身體深處的骨頭會被火舌親吻，變得脆弱繼而斷掉。
在進入「密室」20 分鐘後，大部分在臉部及頭顱的軟組織都會被燒掉，浮現出肋骨及胸部軀幹，撕裂的地方亦會滲出液體，而這些液體最後會被急速蒸發並且收縮。30 分鐘後，頭骨眼窩對上的顱骨部分則會與頭骨的其他部分分開，腦部及沸騰的液體從頭骨裂痕中湧出，臉部亦已經沒有任何軟組織。之後，軀幹的軟組織會逐漸被燒成灰燼，其他的骨頭亦會因為長期處於高溫而失去有機物質。這個過程約需 2 個小時。
美國有大學曾經借助捐贈予科學研究的遺體，做了一個有關火與身體變化的研究。結果顯示，在燃燒的時候，身體平均每 10 分鐘就會產生一些改變。團隊中專研火災法證的 John Dehaan 發現，於實驗中，最外層的皮膚會如上述理論般先被「烤」，隨後開始脫皮，使火舌與皮膚內部及真皮層的接觸面增加。大概 5 分鐘後，裡面的真皮會開始收縮並造成撕裂，使皮下脂肪外露並漏出。由於脂肪是很好的助燃體，若遇到「導火線」（例如衣物）就能燃燒很久，情況猶如蠟燭與燭芯，如果有足夠的「燭芯」，屍體便可以自給自足地燃燒長達 7 個小時。熱力更會讓肌肉抽乾並且收縮，使屍體上的手腳姿勢產生變化。當燃燒超過半個小時，或在攝氏 670 度左右，手腳有機會呈現俗稱「拳擊手」（boxer’s position）的姿勢。這個學名為「pugilistic attitude」的姿勢，很容易令旁觀者或未經受訓者誤以為死者生前曾為自己防禦。由於此姿勢會在任何有肌腱（tendons）及韌帶（ligament）的位置出現，因此可能發生於手指、拳頭、手肘，有時候甚至會出現側頭的現象，讓先人如同在火堆坐起來一樣！
