香港代表劉慕裳在女子空手道個人形賽事中勇奪銅牌，亦是香港在今屆東京奧運的第五面獎牌，破盡歷年紀錄。空手道是世界知名的武術技藝，在 80 年代甚至成為多部荷里活電影的題材。可是不同於一樣來自於日本的柔道，空手道於今年才踏上奧運舞台，而且到下屆巴黎奧運又會再被剔出，中間經歷漫長的演變過程，以及到武術和體育哲學的爭辯。
來自琉球的泊來物
空手道其實起源於琉球國（即今天的沖繩），而非日本本島。專家估計，空手道大約在 14 世紀就出現。從前琉球國是中國的藩屬，中國武術亦隨之傳入當地，進而在地化。在古琉球語中，空手道稱為「唐手」（トゥーディー）。1609 年後，琉球國成為日本的藩屬，政府不容許當地人配刀，空手道成為當地年輕人裝備自己的方式。年輕人也很堅守武道精神，不主張隨便動武，而是著重個人修為。
由於空手道起源於琉球，初時得不到日本本島重視。1879 年，琉球國滅亡，正值明治維新的日本，對沖繩進行現代化改造。當地空手道大師也被迫接受現實，並把這種技術重新包裝，帶入西式學校制度，他們亦自願加入日本的皇軍。到 1900 年代，日本醫生發現有修習空手道的沖繩人，體格比其他地方的人好，便開始認識空手道。直到 1921 年，空手道傳奇本部朝基前往京都，巧遇柔道大師和西洋拳手對壘，後來拳手勝出，他不服氣，於是走上台，一拳把對方擊倒。
日本在地化
那次之後，日本朝野才正式認可空手道是日本武術，當年的裕仁王子（即後來的昭和天皇）曾到訪沖繩的高中，被空手道所吸引，後來船越義珍等傳奇大師也到日本本島傳授技藝。到 1933 年，日本官方負責彰顯武術的大日本武德會正式承認空手道，這個時候，空手道又被迫要日本化，首先要抹去中國色彩，就把原稱的「唐手」換成同音的「空手」。另外空手道要跟隨柔道的制式，包括道袍、腰帶，以及排名制等。
8 年後，太平洋戰爭爆發，以日本戰敗作結。駐日盟軍總司令麥克阿瑟把日本軍國主義，怪罪於武士道和軍事化教學，於是解散大日本武德會以及大量的武館。由於當時空手道仍屬於很邊緣的文化，又與武士傳統扯不上關係，美國人認為它更像一種健美操，得以倖免於難。1945 年到 1948 年，空手道成為日本唯一可以學習的武術，學習人數爆炸性增長，連駐日盟軍都很沉迷這種東方武術。
武術還是運動
在戰後，空手道已不單是一種武術，而且被當地人投射了很多傳統價值，例如忍耐、自我犧牲以及對國家的熱忱。空手道陪伴很多日本人撐過戰後頹垣敗瓦的時代，然後一起見證令當地成為亞洲第一強國的經濟奇蹟。美國的駐日士兵則把空手道帶到世界不同角落，李小龍在 70 年代的功夫電影，更把這股熱潮帶上頂峰。到今天，空手道已經是價值數以十億美元計的產業，由悉尼到巴黎，各地體育用品店都可以買到空手道用具。
有些空手道愛好者希望把它帶到奧運賽場，其中一個是歐洲空手道聯盟主席 Jacques Delcourt，他從 70 年代就開始致力申奧。不過這引來更深一層的哲學問題：究竟何為體育？大阪大學的體育學家土屋裕睦曾是日本奧委會顧問，他向「紐約時報」表示，對於很多人而言，武術是對自我人性修為的歷練，競技只是當中的一小部分，體育的目的則是「更快更高更強」，他認為兩者確實存在很大差異。而這個問題也煩擾了空手道界很多個世代。
而且，要把空手道體育化，又代表要建立大量的新規則、訓練和管理單位，甚至要改寫既往的師徒關係。現時空手道日本隊教練是宇佐美里香，今年 35 歲，是三段黑帶兼 2012 年世界冠軍。雖然她名貫空手道界，但其實只是東奧前才臨危受命，事緣日本隊選手、連續 4 屆的全日本冠軍植草歩，投訴本來的日本隊老教練、65 歲的香川正雄濫用權力霸凌她。有說法指香川正雄在訓練時，以竹刀撃打植草歩。
不過，空手道確實面對很多競爭，很多武術迷會覺得中國功夫更加凌厲剛勁，以色列防身術（Krav maga）近年在西方亦十分流行，因為設計更貼近現實情況；而跆拳道和柔道就一早走上制度化之路。在 90 年代，石井和義就把空手道改良成 K-1 格鬥項目，以吸引全球關注，但 K-1 漸漸被更激烈的 UFC 終極格鬥冠軍賽奪去風頭。石井和義近年希望把空手道比賽改良成更適合一家大細的運動，他指出，Visa 不會贊助滿身鮮血的比賽，而父母也不會想子女受傷。
到今年，適逢奧運落戶東京，空手道也有機會成為奧運項目，向全球展現當中的武術美學。空手道由沖繩傳到日本，由戰前傳到戰後，中間經歷很多變化，而這種混雜性和多變性，也許正是空手道奇妙的地方。
