金正恩今年 6 月承認，北韓面臨日趨嚴重的糧食危機。聯合國糧農組織（FAO）近期的報告估計，北韓今年糧食將短缺約 860,000 噸，即大約兩個月的需求。有新聞機構據北韓國內消息指，餓死及乞糧的兒童和老人增加。不過，平民面對的饑荒問題可能更嚴重，因為同樣挨餓的士兵，會搶掠平民的財物和糧食。
糧食短缺下傳出士兵搶劫的消息，惟同類事件並非一朝一夕。「每日北韓」（Daily NK）2015 年時曾採訪脫北者，受訪人指新兵要一直忍受飢餓，只有特種部隊士兵會有較理想的待遇。駐紮首都平壤以外的士兵，每餐只能吃兩、三個薯仔，有時是生食粟米或吃粟米飯。不少士兵因營養不良選擇逃走，逃兵又會搶奪平民食物；有時軍官甚至強迫士兵搶劫平民，假如沒有偷到食物，便會遭受懲罰報復。2018 年，金正恩在視察軍用口糧生產工廠時曾表示，應該生產美味有營養的食物，「為改善軍人飲食作貢獻」。不過到 2019 年，還是傳出士兵偷竊平民糧食的消息。
1953 年 7 月 27 日為簽訂「朝鮮停戰協定」之日，北韓日後將每年的這一天定為「祖國解放戰爭勝利紀念日」。自由亞洲電台（RFA）日前引述一名黃海北道平山郡的居民指，今年紀念日前的 21 日，有士兵在街頭搶劫公民。「一個居民走在寧靜的路上時，突然出現三名士兵，威脅他交出所有財物。」士兵當時給出的「理由」是：「勝利紀念日快到了，我們要為這節日準備。」該名居民形容，當地人在街上看到遠處的士兵都感到害怕，會想方法避開他們。
搶劫民眾財物的士兵，已被不安的居民冠上「土匪」之名。報道北韓士兵搶劫的媒體不止一家，且性質更嚴重。「每日北韓」月初報道，咸鏡北道會寧市的軍事工程部隊，原本負責在朝中邊境修建築牆及鋪設高壓電線，但有兩名士兵，上月在居民區偷食物時被發現，於是殺死兩個當地人後逃走。消息人士透露，工程部隊士兵們長期極度飢餓，故不時離開建築地區，到民居偷取食物。
另有消息人士向自由亞洲電台稱，軍方確實設有防止犯罪教育，但實情是，士兵在人們身上拿取東西沒有違反任何規則。「只要不是謀殺，軍事司法系統通常不會調查或懲罰士兵偷竊。」即使咸鏡北道出現逃兵劫殺，當局下令逮捕兩名士兵，又擴大搜捕範圍，但兩週過去，涉案士兵仍然下落不明，令當地人憂慮隨時會再發生類似謀殺案。
現役軍人搶掠平民，退役軍人亦有不同惡行。今年 1 月勞動黨代表大會後，金正恩大幅削減兵員。男子兵役期由 13 年縮短至 8 年，女子由 8 年縮短至 5 年。總部在日本大阪的「臨津江」雜誌指，提早退役的目的，是要把勞動力重新引導至人手嚴重不足的關鍵行業，退伍軍人便被部署至農村、礦場及工地等。就在今年春天，全國範圍均有退伍後受命到農村地區合作農場的士兵，引發暴力、盜竊及其他破壞秩序的行為。由於同類事件頻生，各地警方根本無法應對。
