教宗方濟各曾在 2015 年預計，自己不會繼續擔任教宗超過五年。五年過去有餘，現年 84 歲的方濟各，本月 4 日接受結腸手術，住院期間發燒，健康狀況引起關注，不禁令人猜想這位教宗還剩下多少時間，會否倣效前任教宗本篤十六世，選擇榮休。
天主教通訊社（Catholic News Agency）報道表示，教宗所患的憩室炎（diverticulitis）只是常見疾病，上週三晚雖然發燒，亦已在早上退燒，掃瞄檢查沒有發現感染。不過「華盛頓郵報」報道提出憂慮 —— 教宗已到了需要更頻密處理健康問題、身體更脆弱的年紀。天主教徒自然也關心，已 84 歲的方濟各今後如何處理宗座職位。
2013 年 3 月當選為宗教的方濟各，在任已 8 年，超過上一位教宗本篤十六世的 7 年。本篤十六世選擇榮休時年屆 85 歲；適逢方濟各今年 12 月也將年滿 85 歲。儘管報道引述梵蒂岡一眾觀察家意見指，人的壽命愈來愈長，方濟各暫時不會榮休，更可能締造歷史。但也有不少人表示，方濟各情願像本篤十六世一樣榮休，而非像 2000 年代初的若望保祿二世一樣，以虛弱甚至喪失工作能力的狀態繼續擔任教宗。
2014 年，方濟各曾談及本篤十六世選擇成為近 700 年來首為生前退位的教宗，形容其為日後其他教宗「打開一道門」，翌年又強調本篤十六世的榮休「不應視作例外」、自己任期不到五年。加上 2019 年曾採訪方濟各的阿根廷記者兼醫生 Nelson Castro 今年曾披露教宗打算，「不論在任或榮休，也希望作為教宗，在羅馬去世」。以上種種都是方濟各可能榮休的理據。
不過，也有公開資料表明，方濟各本人身體狀況良好。直至是次手術前，方濟各任教宗期間從未住院，雖然他有坐骨神經痛，但有定期接受治療控制病情。方濟各又向 Castro 確認自己作息良好，「起床後感覺很好，頭腦清醒，精神煥發」。方濟各的傳記作者 Austen Ivereigh 亦認為，方濟各雖然贊同本篤十六世因身體狀況而退位的做法，「但我認為他能在任上堅持多幾年」。
報道引述知情人士消息稱，撇除健康問題，方濟各現時傾向繼續擔任教宗，實有其他考慮。有指方濟各視重組羅馬教廷、解決教廷財政腐敗問題為尚未取得成果的長期目標。無論如何，意大利天主教會歷史學家 Alberto Melloni 認為，接受手術後的教宗，已迎來終章，必須就不同事項作最終決定。「一旦教宗變老，一切處境皆變得陌生，容易受挫。」他憂慮：「一旦在任教宗變得虛弱，梵蒂岡的官僚機構就會希望他留駐，令教廷的人可以利用權力真空。教宗要在身體明顯轉差時，抓緊時機。」
