某些古王國有攝政（Regent）之職，一人之下，萬人之上，在君王無法履行職務時，會代為處理國政。在埃及托勒密王朝末段，就曾有一位宦官位居攝政，敗壞朝綱，誘發內戰，捲入羅馬的權力鬥爭，最終托勒密埃及在克麗奧佩特拉七世自盡後被羅馬吞併。那位宦官名為波提紐斯（Pothinus）。
公元前 4 世紀，阿歷山大帝建立起橫跨歐亞非的馬其頓帝國，領土範圍包括今天埃及一帶。可是，阿歷山大帝 32 歲就英年早逝，馬其頓帝國旋即崩潰，各個派系爭奪權位，互相攻伐，史稱「繼業者之戰」。阿歷山大帝生前分封部將托勒密到埃及，在繼業者之戰之中，托勒密自立為法老，建立了托勒密王國，管治階級全為馬其頓人。托勒密王國盛極之時，幅員甚廣，領土不單包括今天的埃及，還拓展到利比亞、努比亞、巴勒斯坦、敍利亞和愛琴海島嶼一帶。
到公元 1 世紀時，托勒密王國已慢慢衰落，名義上獨立，實則上是羅馬的保護國。當時法老托勒密十二世十分殘暴，被人民起義推翻。在其羅馬盟友龐培將軍協助下，他成功復僻帝位，但為此欠下羅馬人巨債，要以嚴苛重稅來償還，國勢更加一蹶不振。他過身前，扶拔年輕女兒「埃及妖后」克麗奧佩特拉七世一起共治。他去世後，那一半權力由其兒子托勒密十三世所繼承。由於托勒密王族近親通婚，克麗奧佩特拉七世和托勒密十三世既是姊弟，亦是夫婦。
波提紐斯這時候就登上歷史的大舞台。托勒密十二世死時，克麗奧佩特拉七世芳齡 18，但托勒密十三世只有 12 歲，沒有處理政事的能力，宦官波提紐斯於是被奉為攝政。歷史上有關波提紐斯的記載並不多，例如究竟他何時出生，為何成為宦官，甚至為何能登上攝政之位都無從稽考。可是，有關他在托勒密王國沒落所扮演的角色就記載甚多，埃及學家普遍認為，他是導致克麗奧佩特拉七世和托勒密十三世兩夫婦／姊弟反目成仇的關鍵。
由於托勒密十三世年幼，克麗奧佩特拉七世把握年紀上的優勢，意圖獨攬大權。首三年，克麗奧佩特拉七世繞過托勒密十三世頒佈政令，例如所有行政文件都只有她的署名，貨幣上只有她的肖像，完全無視夫君／弟弟。托勒密十三世年紀漸長，但波提紐斯依然保留攝政之職。他聯同托勒密十三世的另外兩位老師阿基拉斯將軍（Achillas）和修辭學家、希俄斯的狄奧多圖斯（Theodotus）組成一個派別，背後謀取更大權力。
波提紐斯慫恿托勒密十三世趕走克麗奧佩特拉七世，獨霸法老的寶座，令他得以在背後操縱整個王國。托勒密十三世很快就控制了首都阿歷山大港，克麗奧佩特拉七世只能倉皇逃到今天敍利亞一帶，並希望集結一支軍隊，反攻埃及。這時羅馬帝國也發生了微妙的變化，三頭同盟中的凱撒將軍和龐培將軍不和，更演化成內戰。龐培將軍慘敗，逃命到埃及，以為自己對托勒密十二世有恩，會得到其子托勒密十三世的庇護。
然而，當時大權在宦官波提紐斯手上，一方面他希望埃及可以擺脫羅馬控制，變得更獨立；另一方面，他和其他黨羽又不想支持已呈敗象的龐培將軍，無辜捲入內戰之中，索性把龐培將軍處決，並把首級獻予凱撒將軍。克麗奧佩特拉七世認為凱撒將軍是她復位的唯一希望，於是出現她暗暗回到埃及，潛入凱撒房間，以美色才智遊說對方支持的經典一幕。凱撒將軍協助克麗奧佩特拉七世重新登位，埃及恢復共治。
眼見自己失勢，波提紐斯與黨羽拼死一搏，決定行刺凱撒，並舉兵圍攻阿歷山大港內的羅馬軍隊。波提紐斯的密函被凱撒截獲，最終被處決。阿基拉斯將軍依然舉兵反抗，雙方戰況慘烈，阿歷山大港殘破不堪，托勒密十三世亦慘死尼羅河中。身為凱撒情婦的克麗奧佩特拉七世在戰後獨享大權，後來毒死下一任夫君兼弟弟托勒密十四世，擁立與凱撒私生子為托勒密十五世。後來凱撒被行刺，她又與其愛將安東尼交好。
直到凱撒之子奧古斯都消滅安東尼，囚禁克麗奧佩特拉七世，一代「埃及妖后」終於自盡，奧古斯都亦把托勒密埃及吞併為一個行省，展開一個新的時代。
