30 年前蘇聯如骨牌般解體，如今看似是歷史必然，誰都擋不住，但身處那個歷史時空，爭取獨立其實如履薄冰。1990 年立陶宛作為首個脫離蘇聯的國家，不但遭受經濟制裁而供應中斷，還要在缺乏武裝下抵擋蘇軍入侵，獨立的成果絕不是理所當然。
相信很多香港人都會知道，立陶宛、愛沙尼亞和拉脫維亞人民，在 1989 年 8 月 23 日曾經組成全長 675 公里人鏈爭取獨立，行動名為「波羅的海之路」（Baltic Way），為波羅的海三國脫離蘇聯的象徵事件，但民族獨立遠遠不是牽牽手就可以達成。
由 1980 年代中期開始，隨著蘇聯新領導戈爾巴喬夫提出「改革重組」（Perestroika ）和「開放政策」（Glasnost），立陶宛知識分子均把握機會發表異見。真正的突破則出自 1988 年，500 名知識分子連同年輕共產黨員合作，組成政治團體「薩尤季斯」（Sajudis）領導改革及獨立運動，就連反對蘇聯工業計劃的環保運動，亦與民族獨立運動合流。
抗議示威在數年間此起彼落，聲勢也愈來愈浩大，如 1988 年 8 月 23 日的反蘇集會就多達 25 萬人出席，自第二次世界大戰以來，更首次有立陶宛獨立象徵的國旗飄揚。雖然蘇聯方面通過新法，削弱立陶宛在內的加盟共和國主權，但薩尤季斯未有就此妥協，同年自行籌組 220 人國會，並通過聲明，指立陶宛人只會遵守不限制立陶宛獨立的法律。
聲明發表以後，當地人發起不合作運動。由於不允許獨立公投，人們就在當年平安夜以關燈半小時、在窗邊點燃蠟燭以示支持獨立，最蔚為奇觀始終是翌年的「波羅的海之路」；1990 年 2 月，薩尤季斯成功奪得「立陶宛最高蘇維埃」大多數議席，3 月 11 日下午 10 時 44 分正式宣佈脫離蘇聯獨立，為蘇聯加盟共和國的首例。
戈爾巴喬夫翌日收到獨立通知後，即時下令鐵腕鎮壓，對於立陶宛人拒絕入伍，蘇聯軍隊綁走抗拒徵兵令的年輕人和逃兵；加派軍隊到邊境駐守，沒收所有立陶宛人槍械；又派遣傘兵空降立陶宛，接管共產黨機關。由於深信「沒有蘇聯、立陶宛完蛋」，蘇聯對立陶宛發動數個月經濟制裁，截斷石油和天然氣供應，但立陶宛通過資源調配，成功捱過制裁。
立陶宛與蘇聯談判破裂，莫斯科於 1991 年 1 月 10 日要求立陶宛撤回獨立聲明，在遭到拒絕後即派軍隊佔領立陶宛國防部及新聞中心，1 月 11 日深夜向首都電台及電視台推進，數千計立陶宛人組成人鏈包圍大樓，誓阻蘇聯軍隊接管，結果遭到實彈鎮壓，造成 13 死、數百人傷；民眾未有就此散去，改為保護國會和其他政府機關，事件被國際媒體拍下後，激起國際社會聲援。
此後，蘇聯軍隊未有停止攻擊，人民都準備好蘇軍下一波入侵，有人自行辦報，以抵制蘇軍控制的傳媒報道。整場僵局看似沒有進展，直至 1991 年 8 月 19 日蘇共強硬派在莫斯科發動政變，試圖推翻改革派政府，以維繫蘇聯對加盟共和國的統治，但事與願違，政變失敗反而葬送了蘇聯，立陶宛與其他前蘇聯共和國正式擺脫控制，最終得到國際認可。
