過去，不少人視環境污染為經濟增長不可避免的副產品，當參與氣候變化討論時，有大國會托辭自己是發展中國家，要著重經濟增長，改善人民生活質素，拒絕為溫室氣體排放設上限。列斯大學環境學家 Marta Baltruszewicz 的新研究就打破了扶貧和環保對立的迷思，證明消滅貧窮和減少能源消耗環環相扣。
Baltruszewicz 指出，現時主流扶貧策略是「把餅做大」，拓展經濟規模，增加貨物和服務生產，鼓勵公營開支和私人消費，人民收入就會提高，繼而走出貧窮。這套策略背後的假設，是以個人收入來定義貧窮。Baltruszewicz 認為這個定義方式流於狹隘，全球多國正陷入貧富懸殊問題和公共衛生危機，大部分人都無法享受經濟增長的成果。貧窮不單是狹義的收入數字，而是多種基本權益被剝奪的狀態，現時就有 30 億人沒有潔淨煮食燃料，12 億人沒有清潔食水。
Baltruszewicz 的研究團隊仔細分析尼泊爾、越南和贊比亞的能源使用情況，以探討發展中國家的人民要活得美好，究竟需要甚麼，又要動用多少能源。她們特別研究食水、食物、基本教育和潔淨燃料四個範疇，透過問卷形式，在上述三國分別調查了 5,501 至 11,465 戶家庭的日常開銷和生活狀況，又利用國際能源署的數據，並加上一些國際貿易數據作參考，從而推算出每戶直接和間接的「能源足印」（energy footprint）。
研究最終發現並非置身於極端貧窮，即是能夠長期得到潔淨燃料、清潔食水、基本教育和足夠食物的家庭，他們所消耗的能源只是全國平均水平的一半。當主流論述認為發展中國家需要更多能源來消滅極端貧窮，這個研究結果正正與之相反，關鍵之一是由木柴和煤炭等傳統煮食燃料，轉至電力和天然氣。現時贊比亞、尼泊爾和越南的現代能源分配極不平均，而且情況比收入、支出和休閒資源的分配情況更嚴重。
貧困家庭要被迫用污濁能源，會造成長遠健康問題，而且這些傳統方式極不合乎效率，用家往往要花耗更多燃料才生產到足夠的能源，例如最簡單的燒水，就要用上很多的木柴才能做到。諷刺地，一些個人收入相對好的人，也不一定滿足到生活基本需要，對他們而言，取得手機比起得到乾淨煮食燃料更加容易。故此單以收入衡量，並不能全面理解到貧窮狀況。研究團隊認為解決問題的關鍵是改善公共服務和基建，例如電力、衛生和交通。
人類發展不止講求經濟正義，也要講求氣候正義，兩者其實環環相扣。改善基建，才能根本地令人民走出貧窮，從而減少能源消耗。不過，Baltruszewicz 表示落後國家難以投資更多民生設施，背後亦有多項結構性因素，例如日漸高攀的國債水平和國際機構要求的結構調整計劃（structural adjustment）。在這個問題上發達國家亦有責任，應同時協助發展中國家走出貧困和環境污染。
