5 月 26 日，國際文化紀念物與歷史場所委員會（ICOMOS）宣佈將「北海道及北東北繩文遺跡群」推薦為世界文化遺產，有關建議將會在今年 7 月的聯合國教科文組織（UNESCO）會議中作出討論。基於一直以來「推薦＝接受」的慣例，ICOMOS 推薦與宣告登錄根本沒有分別，所以青森和北海道等地已經樂成一片 —— 又增加旅遊景點了。
預計全球旅遊業有機會在下半年開始復甦，大家可能準備訂機票到東北探個究竟。趁離出發還有一段時間，筆者先提供幾個簡單問題讓大家思考一下。
首先，大家可以想想甚麼是「繩文」。標準答案是公元前 1 萬 4 千年至公元前 10 世紀左右的日本歷史時期，因當時出土的土器上有繩狀的紋樣而命名，但這個答案只值 50 分。因為這段時間明明就是考古學上的舊石器時代，也就是泛指人類文明中「金屬道具」這個 DLC（downloadable content，可下載內容）還未釋放的先史時期，為甚麼還要特地弄一個新的名字？
這個名字是自古以來嗎？廣義上，「繩文」兩字於明治初年發明，當初純粹用來描述出土文物上的花紋。真正確立「繩文」是一個時代，則要待到二戰後，日本考古學協會將日本的歷史時期區分為「繩文」以及接下來的「彌生」。
「彌生」是日本歷史上誕生真正意義的「國家」的時期，大家或者聽過的「卑彌呼」和「邪馬台國」就是屬於「彌生時代」。這同時也是最早有文字記載的時代，雖然所謂的文字記載是「三國志・魏書・倭人傳」。於是大家明白「繩文」的存在意義，不僅是日本考古學界強作之新詞，同時是暗示著由日本先史文明過渡至國家政體的文化概念。
說到這裡，可能有讀者會問：說好的北海道先住民族阿伊努人呢？如果要用「繩文」和「彌生」來區分日本先史時期，那麼阿伊努人或者算不上是「先住民族」，因為他們被歸入「續繩文文明」的分類中。換句話說，阿伊努人與和人都被置於同一文明觀下，並非異民族的關係。之不過當本州的和人進入「彌生時代」，開始真正意義的「日本史」之際，阿伊努人被排除在正史外，屬於活在舊時代的土人。不過沒所謂，反正大家今天首先都是日本人。
好幾年前，筆者曾經到訪位於青森的「三內丸山繩文遺跡」，這也被包括在今次的登錄遺跡群中。遺跡博物館的展覽最後有一段話，以下是自行翻譯的節錄：
遺跡
是祖先們曾經生存的證明
生活的智惠與技術
還有重要的事物埋藏著
即使到了現代
仍繼承著繩文時代的文化
縱然時光荏苒
「繩文人的心」
仍望永記
「繩文人的心」到底是個甚麼東西？從甚麼角度而言，活在今天的現代日本人會與 1 萬 4 千年前的人存在著文化歷史身份的關係？是甚麼決定了繩文文化是「自古以來」？誰決定了我們要記住些甚麼？又有甚麼不需要記住？
離出發的時間還多得很，大家可以慢慢作答。
