根據世界衛生組織估算，全球每年有約 700 多萬人因吸煙而死亡。近日，香港吸煙與健康委員會去信財政司司長陳茂波，促請政府於 2021 至 2022 財政年度增加煙草稅 100%，並按年增加煙草稅率，以降低香港吸煙率。然而，增加煙草稅真的有助減少吸煙人口嗎？
澳洲政府在 2013 至 2019 年，連續 7 年增加煙草稅，令當地香煙售價貴絕全球。以 20 支裝萬寶路為例，澳洲售價約為 211 港元，比香港貴 3.5 倍。的確，18 歲以上每日吸煙人士比率由 2001 年的 20% 下降至 2019 年的 11.6%，煙草稅看似奏效。但另一方面，澳洲政府在 2013 至 2019 年，每年增加 12.5% 煙草稅，吸煙率只下降了 1.7%。而且，煙民平均每天的吸煙量只由 2001 年的 15.9 支下降至 2019 年的 12.9支，可見高煙草稅對煙民吸煙意欲及數量影響有限。
煙草稅的原意是為了增加吸煙成本，從而減低社會成本，並非為了增加庫房收益，行政長官林鄭月娥在2018 年更指可以考慮禁售傳統香煙。雖然煙草稅只是佔 2018 至 2019 年度政府收入總額的 1%、應課稅總收入的近 60%，但 63 億元的收入已足夠興建 126 個音樂噴泉。澳洲政府亦因煙草稅的收入而免於財赤。
