談到海洋垃圾，不少人想到塞著海龜鼻孔的飲管。但一份刊登在「自然」期刊的研究卻發現，太平洋垃圾 46% 的「成分」都是來自捕漁網。捕漁業和養漁業使用的漁網和繩具很多都是以塑料製造。它們會在耗損後掉落在海中，或被漁民直接棄置於大海。
投資科研，即投資未來。歐盟深明此道，在可持續發展方面的研究相當慷慨。例如名為 BIOGEARS 的項目，研發出可降解和用作堆肥的水產養殖繩。BIOGEARS 得到歐盟 94.5 萬歐元（約 884 萬港元）資助，目前已完成首個養殖繩原型，並開始養殖測試。
西班牙北部小鎮穆特里庫（Mutriku）企業家 Imanol Gurruchaga 表示：「無論是出產三文魚還是海鯛，所有的水產養殖都會產生塑料垃圾。」而他的水產養殖場使用繩索來種植青口，青口依附長繩生長，一串串長繩懸掛在水中，每串長繩又有圍網保護，避免被其他海洋生物捕食。這是常見的青口養殖方法，所用的繩索和圍網都由塑料製成。當它們變得破舊時，便成了污染海洋的塑膠垃圾。
Imanol 直言：「這裡有許多繩索，而許多繩索便會產生大量的垃圾。」地方當局正積極尋求改變，他們要求這些養殖場，在一兩年內改用可生物降解的繩索養殖，使生產符合可持續方式。BIOGEARS 項目，便旨在用更環保的物料取代水產養殖中使用的塑料，從而減少海洋塑膠垃圾，亦有望解決養殖青口等水產的煩惱。
可降解塑膠是以可再生和可降解的天然成分，如植物生產的醣類，代替化石燃料來製成塑料，有些在使用後可以送去堆肥。BIOGEARS 的科研團隊就測試不同配方和潛在的繩索物料，目標是找到在海中不會分解的塑膠，以研發及生產既符合業界的需求，又可以在本地堆肥設施處理的養殖繩。他們相信這除了能減少海洋垃圾，更可以為行業提供附加價值。
西班牙漁具生產企業 Itsaskorda 也參與了這個項目。他們的繩索工廠每天生產 3 到 4 噸的繩索，主要用於漁業和水產養殖。機器使用傳統膠粒拉成繩索，但工廠的管理人員表示，只需要稍微調整，機器便能生產可堆肥的繩子原型，成品與一般塑膠一樣堅固。製造商可沿用原有的生產機器，是吸引他們轉用環保物料的重要誘因。Itsaskorda 的經理 Mikel Aguinaga 指出，生產環保繩索的主要挑戰，是要確定材料的正確成分，而且必須能以工業規模來生產所需的數量，並保持成本競爭力。
另一個歐盟資助的項目 Oceanets，則著力開發可供船長公開記錄丟失漁具的平台。西班牙維哥港（Port of Vigo）漁船船東合作社的研發項目經理 Ángela Cortina 說，有了這個工具，如果有人遇到問題，他們可以標記危險的地點，讓其他人知道哪個區域、深度和坐標，存在容易使他們漁網破損或完全損毀的障礙物。
Oceanets 的另一目標是展示回收漁網的商業價值。因漁網和其他塑膠產品一樣，也是可以回收的聚合物纖維。漁民會修理漁網，切掉損壞的部分，這些切屑其實可以回收，用作新產品的原料，從而減少對石油原料的需求。
維哥港平均一週就能收集到一個貨櫃的碎屑，當中部分會運往華倫西亞進行實驗研究。那裡的 AIMPLAS 技術中心專門從事塑料創新。AIMPLAS 研究人員與 Oceanets 項目合作，已經開發了機械和化學方法來回收舊網，進行切碎和融化工序，甚至能將一些漁網回收再造為運動服。
消費者或會對這種環保產品特別感興趣，研究人員就建議使用特殊的追蹤添加劑來證明這種材料的來源，它可以使回收的顆粒和織物在特定光線下呈現綠色，從而證認產品真的使用了特定回收物料。從採用可生物降解的替代品，到回收漁網塑料，科技改進是減少海洋垃圾和促進可持續漁業的關鍵之一。
