與很多動物不同，人類明白自己終將逝去。命限在前，尋找人生的意義成為一個永恆的哲學命題。一些人會把人生意義寄託於神靈，有人則會盡人事、知天命，但求無悔於己。有哲學家認為，其中一個讓我們反思人生的方法，是傾聽臨終者之言。牛津大學倫理學教授 Neil Levy 就在學術網站 Aeon 撰文，分析他人的遺言，對我們人生有甚麼啟示。
中文世界有一句名言，「人之將死，其言也善」，有人相信人到死前，生命中的恩怨情仇、富貴貧窮都會變成過眼雲煙，這時所講的說話最客觀真實。Levy 也引用一些西方學者的說法，指人到死前，會明白到甚麼才是最重要，甚麼則不值一提，他們的話，也許可以令我們更清楚怎樣令人生變得更有意義。在 2011 年，澳洲流行作家 Bronnie Ware 出版著作 The Top Five Regrets of the Dying，希望與讀者一同反思生命。
Ware 成為作家前曾是一名護士，多年來一直照顧臨終者。在書中，她憑藉第一身經驗，整理出五個臨終者最常見的遺憾：
- 我希望過去能有勇氣，真誠地過自己想過的人生，而非活於人們的期望中；
- 我希望過去不是只顧拼命工作；
- 我希望過去有勇氣表達自己的感受；
- 我希望過去能與朋友保持聯絡；以及，
- 我希望過去能令自己更加快樂。
根據 Ware 的著作，Levy 指人們希望活得更真誠實在（1、3），希望把生活焦點擺在個人和自己珍視的人，而非工作上（2、4、5）。總括而言，就是要懂得享受美好時光。
可是，有學者認為，大家不宜誇大臨終者視角對於我們反思人生的作用。他引述了加州大學河濱分校哲學教授 Eric Schwitzgebel 的兩個觀點。首先，臨終者可能有「後見偏誤」（Hindsight Bias），即俗語的「事後孔明」，把現在的看法直接套諸於過去，而忽略了當時的狀態。當一個人到晚年累積了一定財富，再回想過去，自然會覺得錢財和工作如浮雲，但當年輕時每天三餐不繼，想法又自然會不同。
Schwitzgebel 也提及，人到死前，沒有包袱之餘，也會令他們不用為自己的意見負責。即使他們做不到自己說話中的期盼，也不怕被指責為虛偽，於是有機會美化很多事情。Levy 加上了第三點：他認為那些遺言有時流於陳腔濫調，臨終者有可能會內化一些文化價值。他覺得臨終者的勸告總是奇怪地相近，他們最後都在講一些報紙雜誌經常刊登的訊息；而記錄者也可能無意識地放大這些說話，Levy 稱之為「文化劇本」（cultural script），能同時影響講者和聽者的想法。
Levy 認為，上述臨終者講到的遺憾，未必是全部，但至少也是美好人生的重要一部分。著名哲學家海德格的著作「存在與時間」（Being and Time），提及死亡會把大家個人化（individualize），因為死亡會終結我們與他人建立的社會關係，人們會回到一個最接近本真（Authenticity）的狀態，而本真可以令我們傾聽到自己內在的聲音。不過這只是其中一個視角，在人生不同階段，會遇上不同人事，並賦予我們不同意義。
