很多人都不清楚香港認領遺體的手續，又或是甚麼時候才可以領回遺體，辦理殯葬儀式。就藉著這個機會，向大家講解一下吧！
俗語有云：「生死有命，富貴由天。」每個人都有走到終點的一刻，但在華人文化中，談論死亡卻是一個禁忌。不過，隨著時代及社會變遷，不同事件的發生，使大家開始願意瞭解更多有關死者及身後事的權益和做法。以三言兩語將整個制度（只限香港相關的部分）解釋清楚有點困難，不過做法及手續可以嘗試整理如下。
死亡在法律上分為「自然死亡」及「非自然死亡」兩大類。因此，其處理過程、甚至需要填寫或索取的表格也有不同。它們的分界線為：
- 在醫院留院超過 24 小時或以上才離世，並且死因明確的話，就會被定性為「自然死亡」；
- 若入院不足 24 小時、死因不明確，或因意外而離世，則會被定性為「非自然死亡」。
當被定性為非自然死亡，案件就會轉交死因裁判庭（俗稱死因庭），讓死因裁判官決定是否需要解剖及開庭審議有關個案的死因。
不論是自然還是非自然死亡的個案，都必須持有領回遺體證明書，以及取得葬紙後才能認領遺體，殮葬先人。
在自然死亡的個案中，當先人離世後，親屬可以在醫院領取「死因醫學證明書」（Form 18）、「醫學證明書（火葬）」（Form 2）及「認領遺體證明書」，並在殮房出示。同時，他們亦可在領取 Form 18 後，到聯合辦事處申請死亡證（Form 12）、火葬紙（Form 3，辦理時必須帶備 Form 2）或土葬紙 （Form 10）。完成後，便能夠帶同以上文件預訂殯儀服務，辦理葬禮手續。
而非自然死亡個案則有點不同。遺體送到公眾殮房後，警方會通知家屬前往認領，並與法醫會面。若沒有任何疑問或額外要求，親屬會在殮房取得「領取殮葬文件證明書」及「領回遺體證明書」。隨後，個案就會進入死因庭，並根據裁判結果而決定下一步。如果死因裁判官簽發了「批准屍體埋葬／火葬證明書」（俗稱葬紙），家屬即可在批出後的下一個工作天，帶同「領取殮葬文件證明書」回到公眾殮房，亦可帶同「領回遺體證明書」取回遺體並安排殯儀儀式。當死因裁判官正式裁定死因後，死亡登記官就會通知家屬到生死登記處辦理及領取「死亡證」。
若親屬有意申請解剖豁免，應在會見法醫科醫生時作出通知，但最終決定權仍歸於死因裁判官；而如果希望申領解剖報告副本，則必須直接向死因裁判官申請。
