或者未必人人明白愛因斯坦的科學見解，但他的個別喜好大家想必有體會 —— 喜歡去日本旅行。在 99 年前，愛因斯坦為遊覽日本，甘願放棄諾貝爾頒獎禮，除了在東京訪問和演講外，還走遍 10 多座城市，歷時 42 天，部分絕非主流景點。究竟他在甚麼地方留下足跡？日本又讓他留下甚麼印象？
愛因斯坦的日本旅程，源於出版商「改造社」的邀請，到當地進行多場演講和實驗示範。行程的遊記以德文輯錄於「愛因斯坦全集」中，3 年前首度翻譯成英文 The Travel Diaries of Albert Einstein，令世人得以窺見愛因斯坦作為旅行家的一面。由於他在世時從未打算把遊記公開，所以內容被視為他最真切的想法。
根據記述，行程由 1922 年 10 月 8 日開始，愛因斯坦與第二任妻子 Elsa 在法國馬賽港登上日本郵輪北野丸，經埃及、錫蘭、新加坡、香港和上海，在 11 月 17 日抵達神戶。當時神戶為遊客到訪日本的主要門戶之一，愛因斯坦在大批記者簇擁下，受訪半小時方能繼續行程，由學者和德國領事引路，經京都乘火車前往東京。
雖則首數日行程匆忙，但愛因斯坦不忘寫下見聞，流露出他對日本的「一見鍾情」。他形容「日本人樸實、有體面，總體而言深具魅力」，在火車上欣賞「富士山無與倫比的日落風景」，更盛讚「村莊古樸而潔淨、學校校舍優美、土地經悉心開墾」。
作為當紅的科學界明星，愛因斯坦在東京逗留的半個月內，出席任何場合都成為全場焦點。抵達東京翌日，他便開始馬拉松式講學，其革命性的相對論是必不可少的題目，而負責即時翻譯的理論物理學家石原純，正正就是首位把相對論引介日本的學者。
在公餘時間，愛因斯坦應邀出席各種聚會，如欣賞音樂會、到皇居花園賞花、參與德國大使館晚宴等。想過成為音樂家的愛因斯坦，對音樂和藝術活動頗有興趣，更曾在聚會即席演奏其擅長的小提琴，但對於部分應酬卻坦言「心很累」。他形容在大使館與「外交官和其他大人物」共晉晚餐，過程「無聊又苦悶」。
「沒有民族擁有如此純潔的靈魂」
完成講學職責後，愛因斯坦在 12 月 2 日離開東京，開始遊歷日本各地。他先乘火車北上仙台，遊覽日本三景之一的松島，其後轉到栃木縣日光，參觀昔日德川家族與幕府聖地日光東照宮，他雖然讚揚其建築裝飾精美，卻認為「有點過了頭」。
對於日式藝術，他自有一套獨到見解。他形容中國佛教元素之於日本原始藝術，「有如巴洛克藝術般」過分矯飾，真正展現日本民族靈魂的藝術，應當純粹而樸實，所以相比雕欄玉砌的日光東照宮，名古屋的熱田神宮更符合愛因斯坦品味。
在緊接行程中，他形容熱田神宮「有優雅、光滑的木結構，樸實無華，空洞的亭子是靈魂安身之所」，他對奈良寺廟群、琵琶湖邊的園城寺同樣讚嘆不已，甚至稱「京都御所庭院是我見過最雅致的建築之一」。
愛因斯坦在途中結識不少日本人，慕名拜訪的除學者和學生外，還有詩人、畫家和地方政要，但他對日本人印象不但未有轉差，反而讚譽有加。「在日本，我更喜歡和日本人打交道。他們的氣質與意大利人相似，但更加精緻，仍舊沉浸在自身的藝術傳統當中，毫不緊張，又充滿幽默感。」對於日本女性，他又形容「非常精緻、美得像花朵」。
行程在 12 月 29 日到達尾聲，愛因斯坦用大半個月時間，由仙台走到福岡，以當時的鐵路技術而言，行程安排確實有點緊湊。聖誕節當日，他在福岡參與晚宴後，晚上又趕赴門司港，在當地的基督教青年會（YMCA）參與聖誕派對，為兒童演奏小提琴。他在遊記中直言累得「如行屍走肉」。
依依不捨的愛因斯坦曾經感嘆：「人間再沒有民族有如此純潔靈魂，你不能不愛上和佩服這個國家。」只是，不出 10 年，自由開放的大正時代結束，日本的純樸精神將會由軍國主義取代，愛因斯坦也因為納粹主義而流亡海外。
對於如何剎停日本的戰爭機器，愛因斯坦深信經濟制裁行得通，但個半月的學術交流和旅遊經驗，顯然不夠他了解這個國家的政治。諷刺的是，其物理定律 E = mc² 催生的終極武器原子彈，最後會毀了他曾經遊歷的日本城市廣島。原爆之後，擁護人道主義的愛因斯坦陷入自責的輪迴，或者正是日本在他心目中的特殊位置，間接促使他在臨終之年公開反核的立場。
