很多人都希望財源廣進，也有人認為心中富足就好了。在中學中文課，很多學生都做過一條經典議論文題目「金錢愈多愈快樂？」；有些人會認為錢賺到某個位，人就會開始麻木，也有人指出「金錢無法帶來幸福」。然而 2021 年，美國國家科學院院刊最新一份研究就指出，收入愈高的確令人更快樂，即使高薪一族亦都如是。
「金錢愈多愈快樂？」多年來都是學界爭論的題目，2010 年，兩名諾貝爾經濟學獎得主 Daniel Kahneman 和 Angus Deaton 發表研究文章，他們透過蓋洛普公司（Gallup）分析了超過 45 萬名美國人的問卷回覆。研究發現，收入愈高的話，人們對自己的人生評估（life evaluation）會更趨向正面，可是情緒幸福（emotional wellbeing）就不是這回事。他們表示收入和教育水平較影響人生評估，而健康、護理照顧和寂寞感則容易牽動日常情緒。
當時 Kahneman 和 Deaton 指出，初時，當收入提高，人們心靈會更富足，但當一個人年薪超過 7.5 萬（約 58 萬港元）美元，收入再高也無法帶來幸福感。然而大眾解讀研究結果時要注意，他們所解釋的是收入差異，而非收入轉變所帶來的影響。例如，研究不是指一個有錢人大幅加薪後，也不會為此高興；也不是指一個有錢人被減薪後，不會因此而不快。研究只是想指出一個人長期處於某一收入水平，會對情緒有甚麼影響，而團隊發現，生活狀況會比收入水平更左右情緒。
賓夕凡尼亞大學的心理學家 Matthew Killingsworth 今年於美國國家科學院院刊發表的研究，就修正了 Kahneman 和 Deaton 的結論。Killingsworth 本來是一名軟件程式員，後來投身學術界，到哈佛大學讀心理學。他研發了蘋果應用程式 Track Your Happiness，程式會定期問用家最近有甚麼活動，以及感受如何，用家就以滑尺評分回應。早在 2010 年，他就曾在科學期刊 Science 發表文章，指出思維徘徊（wandering minds），即是俗語的白日夢，會容易帶來不快。
而在 2021 年的研究中，Killingsworth 分析了 Track Your Happiness 逾 3.3 萬名美國成年用戶，共 170 多萬則回覆，數據比 Kahneman 和 Deaton 的更有持續性。他的研究就發現，即使超過 7.5 萬美元的分界線，人們收入水平愈高，依然會愈快樂。例如正面情緒方面，人工超越該水平的高薪一族，在日常生活時會更有自信、更自豪，對周邊事物更感興趣，整體而言感覺更良好。而負面情緒方面，他們更鮮會感到沉悶和傷心。
對於為甚麼這次研究推翻了過去的結論，Killingsworth 認為是方法學上的差異。他的程式能得到用家實時回應，是過去的問卷模式無法做到的。另外，過去的問卷受訪者很可能面對回應上限（response ceiling）的問題，以往團隊用上二分法來計算人的幸福感，既不能觀察到幸福感隨日子的變化，也不能容許評分有上調空間。在過去研究，就有 70% 的低收入和 80% 高收入受訪者的評分到達頂點。而這一次研究就只有 5.5%；而且，由於用家會定期作輸入，即使今天給滿分，過幾天也會調整，以平均分計算很難到達頂點。
不過，Killingsworth 的研究，並不會終結這個歷史悠久的大命題，還有待未來更多研究帶來更有趣、更深入的觀察。
