今次想致敬一下啟發我寫作的一位作家，Alain De Botton。
第一次接觸他的書本，是從中學學校圖書館的新書推介，看見 Essays In Love。封面有位穿住紅色毛衣的女士，坐在圖書館地上靜靜看書，平靜美好。讀完驚為天人，自此陷入 Alain 的世界，多年來都是忠實粉絲。
Alain 是瑞士出生的英國人，出身於富有的書香世家，懂流利英法德語，在劍橋大學獲歷史學位，在倫敦國王學院讀哲學研究碩士。本來預備修讀哈佛大學法國哲學博士，但途中為出書而輟學。Essays In Love 正是他第一本書，出版於 1993 年，以半故事半論文形式，透過男主角第一身，描述情侶墮入愛河，熱戀和失戀的經過，批判浪漫愛情（romantic love）的美妙與荒謬，偶爾加入哲學或科學理論，理性解構情為何物，同時感性地訴說，每人戀愛時都經歷過的困惑自卑之心。
第二本書 How Proust Can Change Your Life，擂台是他熟悉的哲學領域，成功由淺入深地將法國意識流作家普魯斯特（Marcel Proust）如何渡過那看似失敗的人生，最終寫成流傳萬世的著作。他融合傳奇與自救勵志（self help）類別，將前人智慧融入現代生活，教導我們如何閲讀、如何戀愛、如何大開眼界。記得他說，就算要悲觀憂鬱，都要有用有益地受苦（suffer successfully），意思就是失敗乃成功之母，都是學習過程。書籍以嶄新方式為現代人排憂解難，獲得空前成功，才子因此打響名堂，我當時讀也獲益良多。
可見 Alain 厲害的地方，是他將學術知識貼地化，融入平凡人的日常生活，實際地利用知識改善人生。「我的人生是場叛逆」，Alain 曾於 2018 年在 The Believer 雜誌中說道。他大可繼續走學術這條康莊大道，卻拒絕跟隨刻板的教程，不願書寫一板一眼的論文，走出象牙塔外。The Architecture of Happiness、Religion for Atheists、The Art of Travel 等作品，全部我都極力推薦。自己寫書的好處是，Alain 可將不同學科的知識及智慧融會貫通，以輕鬆幽默的方式，讓讀者享受之餘，同時學習處理人生，欣賞美好事物。
另一本我特別喜歡的，是他與藝術歷史學家 John Armstrong 合寫的 Art as Therapy，以藝術有助治療人心、陶冶性情的角度出發，教育大家如何欣賞，甚至利用藝術來安撫心靈，改善身心健康。他認為藝術館與其以年份地域分類，不如以心理用途（psychological function）區分，如記得（Remembering）、希望（Hope）、Sorrow（悲傷）、自我了解（Self-understanding）和成長（Growth）等，將藝術實用化及大眾化。大家如覺得「藝術我識條鐵」，它是欣賞藝術的入門好書。
Alain 深深影響了我的處世之道和寫作哲學。沒有 Alain，我可能根本不會開始寫作，是他讓我對哲學和藝術產生興趣。從他的作品中，我亦明白到創作不需拘泥於文字、文體或受類別所限，只要你享受寫作過程，又能讓更多人確切受惠，就是好的作品。
