2020 年 1 月上旬，美國加州養魚場 Coleman National Fish Hatchery（Coleman NFH）出現異常情況 ，工作人員注意到在水箱的底部，偶爾有魚苗不尋常地打轉及下沉，當中更有不少處於瀕死狀態。究其原因，似乎與海洋生態正缺乏維他命有關。
養魚場出現異常
孵化場項目負責人 Brett Galyean 形容：「（魚的死亡數量）成千上萬，不曾下降。」孵化場實驗室的生物學家亦無法診斷出問題所在，樣本最終被送到加州大學戴維斯分校進行更多測試。Galyean 回憶道，當時該州其他三文魚孵化場中死亡率亦相繼升高，最終，他與同事在網上找到有關加拿大五大湖（The Great Lakes）的鱒魚及大西洋海岸的三文魚缺乏營養的報告，發現原來數十年前，已有研究指該地區的病魚及瀕死魚，與缺乏硫胺素（Thiamine，即維他命 B1）有關。
基於此項研究，Coleman NFH 的生物學家進行試驗，將約一半魚苗放入混有硫胺素的水中。數小時後，幾乎所有得到治療的魚苗都表現良好，而未經治療的魚苗則仍出現症狀。此後，Coleman NFH 及其他孵化場將硫胺素水做法應用於超過 100 萬條魚苗身上。然而，此法只能在短期內起作用，因為魚類主要透過食物獲得硫胺素，而雌魚則將營養物質傳遞予魚卵。魚類缺乏相關營養，其實代表在魚類游進淡水產卵前覓食的地方 —— 太平洋生境，已出現異常。
物種正缺乏維他命 B1
硫胺素缺乏症正在全球海洋生態系統中廣泛流傳，導致鳥類、魚類、無脊椎動物甚至哺乳類動物生病及死亡。硫胺素來自於食物網的最低層，特定種類的細菌、浮游生物、植物會吸收自然環境中多種養分，再合成為維他命 B1。而透過食物鏈，地球上的每種動物及植物都吸收得到硫胺素。在動物體內，硫胺素與幾種酶（Enzyme）互為作用，有助細胞內產生能量，從而推動代謝功能。若缺乏硫胺素，細胞水平的功能就會開始失效。受影響的動物會出現行為異常，患上神經系統和生殖系統疾病，嚴重者更會死亡。
1990 年代，加拿大科學家 John Fitzsimons 在安大略省與加拿大漁業及海洋部合作，嘗試了解為何工業污染已減少，水質亦得到改善，但五大湖鱒魚數目仍持續減少。Fitzsimons 對圈養的湖鱒進行研究，觀察到諸如過度興奮、失去平衡等異常症狀，問題最終可歸結為「（缺乏）一系列維他命 B。只有使用硫胺素，才能逆轉這些情況。」該研究最終影響五大湖及北歐其他科學家。往後他們發現北半球數十物種，由海洋生物到鳥類，均出現硫胺素缺乏症，更了解到硫胺素缺乏症除了可以直接令動物死亡外，還可以嚴重影響其耐力、體力、協調及記憶力。
人類活動導致生境變化
目前雖然未能確定造成生態硫胺素不足的原因，但瑞典環境生物化學家 Lennart Balk 認為，人類要為此負責。最近的研究提出，過度捕撈可能會破壞維他命的轉移過程。在波羅的海中，像鱈魚這樣的掠食性魚類減少，或導致食用浮游動物的小魚數目激增。缺乏浮游動物，較大型的動物就不能直接攝取硫胺素。而且，若較大型的動物進食了含硫胺素酶（Thiaminase）的獵物，該酶就會迅速破壞硫胺素，導致捕食者缺乏營養。像 20 世紀初期，灰西鯡（Alewife）進入五大湖地區，取代本地物種，成為湖鱒等本地魚類的主要食物來源。但灰西鯡含有高濃度的硫胺素酶，令體型較大的魚類出現慢性硫胺素缺乏，當地鱒魚數量急劇減少。
在加州沙加緬度河（Sacramento River），由於地表水（Surface Water）溫度改變，令沿海地區可供覓食的物種亦出現變化。當地的帝王鮭（Chinook salmon）原本可以捕食不同小魚種類、磷蝦及魷魚。然而，在 2020 年產卵季節之前的幾個月甚至數年間，帝王鮭幾乎只能進食北部鯷魚（Anchovy）—— 一種富含破壞硫胺素的酶的物種。即使當局已採取改善淡水生境的措施，帝王鮭的數量數十年來仍是一直在下降。
為此，美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）漁業生物學家 Rachel Johnson 正進行研究，包括分析成年帝王鮭魚的眼晶狀體。「那就像細塊洋蔥層一樣，記錄鮭魚一生中吃過的東西。」她解釋，目的是要「重建牠們的飲食結構，並看看魚卵中硫胺素濃度低，是否與鯷魚有關。」
