氧氣雖無形，如今卻有價。
部分研究顯示，若武漢肺炎患者較早開始氧氣療法，死亡率較低，病情亦會較輕。但在全球疫情再度惡化之際，很多醫院卻面臨「缺氧」，被迫向患者進行配給，推高死亡人數。這個致命問題不但困擾發展中國家，社交媒體上出現「氧氣黑市」，倫敦及洛杉磯等大城市，竟也為氧氣不足所苦。
在巴西亞馬遜州首府瑪瑙斯市一間醫院，上月大批病人突然煩躁不安、指尖發紫、汗流浹背並喘著粗氣。家屬之一 Thalita Rocha Lima 憶述：「我跑去查看儀器，發現已沒氧氣剩，他們等著死亡。」負責人指醫院用光氧氣，不知何時能補充。結果病人們窒息約 14 小時，Rocha Lima 的家姑宣告不治。
多國醫院現時不只人滿為患，更在急求氧氣補給。在南非等地，人們囤積氧氣瓶令價格飆升，窮困家庭難以租用，甚至有武裝分子盜竊氧氣瓶。最近數週，倫敦部分患者則被迫轉院，到市內或英國其他擁有足夠供氧的地區。而在擁有 10 億人口的非洲大陸，「缺氧」問題令當地的第二波疫情更加致命。
非洲 54 國的武肺死亡率本月首次超越全球平均值，但其中 10 個國家沒有呼吸機。非洲疾病控制及預防中心主任 John Nkengasong 直言：「這是死亡人數激增的關鍵原因。我們的系統早已超荷。」世界衛生組織非洲區域主任 Matshidiso Moeti 亦警告，在部分地方「能否提供足夠氧氣開始成為挑戰」。
在尼日利亞的公共醫院，醫療人員被迫配給氧氣，有時甚至要拒絕提供治療，在人口最多的城市拉哥斯感染人數激增後，當局指派空軍緊急製造供氧機器；烏干達的感染個案在過去兩個月翻倍，醫生們要把所有需要供氧的病人，轉送首都坎帕拉同一間醫院；津巴布韋更有網上黑市，供病人家屬競投氧氣。
墨西哥情況更嚴重，不只社交媒體出現氧氣黑市，醫院等被盜去大量氧氣瓶。氧氣機的價格從疫前的 700 美元，飆升至 1,500 至 2,500 美元。墨西哥市各個私人供氧商均大排長龍，很多家庭則私藏氧氣瓶，以備親友染病時可用。上月底當局提供免費充氧後，每天均有數百人輪候數小時。
不少政府試圖亡羊補牢，與死神進行競賽。尼日利亞總統上週五宣佈撥款 1,700 萬美元，建立 38 間供氧機器工廠。巴西政府則空運供氧裝備到瑪瑙斯，上週二又以 5 架貨車運載 13.6 萬立方米氧氣，花 26 個小時從鄰國委內瑞拉送至當地，亞馬遜州每天還獲聯邦政府發放大約 4 艘飛機的氧氣。
然而，Rocha Lima 批評本地及聯邦官員既沒確保充夠的氧氣，亦沒認真應對這場疫症。她與丈夫目前辭掉工作，專注協助有需要人士取得氧氣，以及喚起人們對「缺氧」問題的關注。「我們正在戰鬥，把我們的痛心轉化去戰鬥。希望當我們有個準備更加完善、更關注的政府時，我們會有更好的日子。」
亞馬遜州政府在週日表示，對病人身亡一事感到遺憾，聲稱已與聯邦政府合作，恢復州內醫院供氧。但在同一個週末，連續兩天均有數千名巴西人上街，抗議政府抗疫不力，要求彈劾總統博爾索納羅，當中更不乏他的前支持者。假如持續「缺氧」，死亡的可能不只武肺病人，還有博爾索納羅的仕途。
