東京奧運本來在 2020 年舉行，但因疫情而延遲到今年夏天。英國「泰晤士報」近日報道，有日本政府高層私下認定因疫情久久未能平息，今年奧運也許要取消，政府只能放眼 2032 年奧運主辦權。可是，首相菅義偉矢口否認，也有報道指日本政府正考慮以閉門作賽形式舉行奧運。共立女子大學國際研究教授 Craig Mark 就在學術網站 The Conversation 撰文分析，這場奧運夢如何左右政客的仕途。
日本的醫療專家並不肯定能否如期舉行奧運，即使各國陸續展開疫苗接種計劃，但東京奧運將會有多達 1.5 萬名海外運動員、數以萬計的教練、工作人員、傳媒、贊助商參與，頻繁的國際交通會構成極大公共衛生風險。日本民眾普遍認為奧運會應該再一次延期，甚至取消。日本放送協會在今年 1 月進行的隨機抽樣調查指，39% 日本國民支持延期，38% 人覺得應該索性取消，只有 16% 堅持應如期舉行。
然而，日本政府的態度顯然與主流民意相反。1 月 18 日國會開幕當天，首相菅義偉首次發表施政演說，提到會堅決繼續奧運會的籌備工作，現時首要目標是要盡快控制疫情。Mark 認為，政府如此堅持，是因為菅義偉已把政治前途押在東奧之上。自去年 9 月接替安倍晉三後，他開局不利，被屢屢批評控制疫情失誤。東奧取消的話，不單威脅其首相地位，自民黨在接下來的選舉亦會舉步維艱。
立場保守的自民黨政府一直堅持經濟優先。在日本經濟團體聯合會的游說下，菅義偉延續安倍晉三推出的國內旅遊刺激方案「Go To Travel Campaign」，透過旅遊社和訂購平台，向外國人在內的日本在住者發放旅行補貼。直到 12 月底，該計劃被指令疫情擴散，政府才宣佈暫停項目。菅義偉也多次拒絕採取更強硬的防疫措施，到 1 月 7 日，面對地方領袖的壓力，才宣佈首都圈東京、埼玉、千葉和神奈川進入為期一個月緊急狀態，後來措施拓展到其他主要地區。
除了抗疫不力，日本經濟問題亦都十分嚴峻。過去半年，至少有 50 萬日本人失去工作。每 6 位日本人，就有 1 位陷入相對貧窮，即是收入少於國民入息中位數的一半。有 40% 的在職者正面對低薪、非常規的合同，當中服務業特別嚴重，而女性工人的情況又更為困苦。在政府經濟刺激政策下，國家經濟有復甦跡象，但國際貨幣基金組織評估，2021 年第一季日本經濟會再度放緩。
過去數年，東京奧運一直是執政自民黨主打的項目。日本最遲將於今年在 10 月 21 日舉行眾議院選舉，在疫情和經濟危機夾擊下，東奧再出問題，勢必重擊自民黨選情。而且眾議院選舉前，菅義偉首先要面對 9 月 30 日自民黨黨魁選舉，有傳言黨內元老二階俊博會改為支持前任總務大臣野田聖子。另一位受影響的政客是東京都知事小池百合子，去年她才以史上第二高得票當選，但東奧取消，或會打擊其所屬都民第一會在地方的選舉戰情，影響她往後的政壇影響力。
去年東奧延期後，總成本已上漲了 22%，到 154 億美元，但有指經審核後，真正開支為 250 億美元，日本政府將要承擔大部分開支。國際奧委會主席巴赫較早前已經表示，奧運不太可能再延期，若果 7 月時未能在安全情況下舉行，就很可能要取消。東奧的火炬接送活動原訂於 3 月 25 日在福島展開，到時大抵就會知道奧運能否如期舉行。菅義偉目前只能盡快控制疫情，不然勢必威脅政治前途。
