隨著拜登就職成為美國總統，副手賀錦麗也正式成為首位亞裔、黑人，以及女性副總統，打破多項紀錄。很多人甚至是媒體都以為賀錦麗是首任非白人、少數族裔副總統，但其實早在上世紀 20 年代就有一位具印第安血統的副總統柯蒂斯（Charles Curtis）。他成功在白人至上的年代克服種族歧視，但在任內留下很多爭議。史密森尼學會就和大家回顧柯蒂斯的故事。
柯蒂斯在 1860 年於堪薩斯州出生，父親來自富裕的法裔白人家庭，母親則擁有原住民部落堪薩人（Kaw）的血統。柯蒂斯年幼時母親已逝世，父親在內戰時為聯邦軍打仗，柯蒂斯於是在堪薩人的保護區成長，與外祖父母生活了 8 年，其母語亦為堪薩語和法語，後來才學習英文。1873 年，聯邦政府要求堪薩人南遷到其他印第安人領土，該地區及後被納入奧克拉荷馬州。柯蒂斯希望跟隨堪薩人生活，但他的外祖父母力勸柯蒂斯留下與祖父母生活，並繼續學業。
柯蒂斯年少時因為擅長騎術而小有名氣，綽號「印第安的查理」（Indian Charlie），但其祖父母和外祖父母勸說他發展一門專業，柯蒂斯就努力成為律師，之後更從政。他以個人魅力和勤奮見稱，常常捧著厚厚的共和黨人名冊，像虔誠教徒般反覆誦念，以求可以認得所有人，甚至是記得他們的家人。在當時的堪薩斯州，種族歧視十分嚴重，但他依然得到當地白人支持，其中一個原因是他的膚色偏白；而人們可以同時是種族主義者，又喜歡某一有色人種。
他在政界平步青雲，先後當選眾議員、參議員，更當上參議院多數黨領袖。他是忠誠的共和黨員，任內推動過婦女投票權和廢除童工等進步法案，可是在眾議院年代，柯蒂斯同時支持很多違背原住民權益的法案，令他至今仍備受爭議。未上任前，他已經支持「1887 道斯法案」（Dawes Act of 1887），廢除部落制，把土地轉讓到原住民手上，但很多土地最終通過交易落入白人手裡。1898 年，他把法案延伸到奧克拉荷馬 5 個部落，被稱為「柯蒂斯法案」（Curtis Act）。
水牛城大學歷史學家 Donald Grinde 批評，柯蒂斯法案瓦解了不少奧克拉荷馬的原住民管理組織，為奧克拉荷馬成為一個聯邦州鋪路，也令到很多原住民土地被白人佔據。阿拉斯加榮休教授 Jeanne Eder Rhodes 同樣狠批「1887 道斯法案」和「柯蒂斯法案」摧毀了原住民的一切；但她也提及，雖然很多原住民強烈反對那些法案，但也有不少與柯蒂斯看法相近，認為原住民部落終究要融入美國白人社會，要接受私有土地產權等新的文化規範。
柯蒂斯也支持推廣原住民寄宿學校，很多原住民兒童到 5 歲時就要離開家庭，無法接觸自己族群的文化和語言，身心受到折磨。Grinde 狠判這些學校是原住民人口急降的主因，不少原住民女士就因而拒絕生育。Rhodes 則認為柯蒂斯已盡最大努力支持原住民權益，也以自己的文化根源為傲，並認為他最後大抵對自己做了一名「同化主義者」（assimilationist）感到懊悔。
到了 60 多歲時，柯蒂斯已經名成利就，1927 年柯立芝總統放棄連任時，他一度想劍指總統寶座，但最終時任商務部長胡佛成功跑出，由於胡佛不受農民歡迎，共和黨元老認為柯蒂斯可以彌補不足，就安排他出任副手。兩人勝出大選，在 1929 年入主白宮。Grinde 分析當時黨內元老也顧慮過柯蒂斯的印第安背景，但考慮到他過往表現，決定投下信任一票。而柯蒂斯也為自己堪薩人身份自豪，又在就職典禮上安排印第安樂隊表演，他的辦公室也放滿原住民藝術品。
然而柯蒂斯在任內未能大展拳腳。胡佛十分猜忌他，原因是柯蒂斯曾在 1917 年試圖阻止胡佛被任名為美國食品局總監。胡佛不許柯蒂斯參與政策討論，當時華府內部人士更笑言，柯蒂斯要買參觀團票才能進入白宮。胡佛政府任內遇上經濟大蕭條，最終兩人在 1932 年總統大選中，慘敗給時任紐約州州長富蘭克林．羅斯福。羅斯福後來帶領美國克服經濟大蕭條與第二次世界大戰，而柯蒂斯就在 1936 年心臟病發去世，結束其具爭議和歷史性的一生。
