你我大抵都經歷過各種迷茫、艱難的時刻。很多人一直活在過去，沉醉於昔日輝煌，也有不幸的人會被舊日創傷纏繞至今。有些人嘴裡總是掛著要放眼未來，千方百計為未來奔波籌謀，結果令自己身心透支。故此，很多禪修大師和心靈書籍勸勉大眾要「活在當下」，有哲學家就嘗試解釋這句說話的含義，並解說人能否只活在當下。
加州大學河濱分校的哲學講座教授費歇爾（John Martin Fischer）是近代最重要的哲學家之一，近年他主力探討有關死亡和人生意義等命題。今年 1 月，他在學術網站 Aeon 撰文，分析和批評「活在當下」的意義。近年禪修冥想愈來愈普及，「活在當下」就是鍛練靈性修為時重要的一環。暢銷作家托勒（Eckhart Tolle）在 1997 年發表著作「當下的力量」（The Power of Now），帶起西方的禪修熱，書中提到，當下就是通往靈性開悟的鑰匙。
很多提倡者並未強調「活在當下」有甚麼實質好處，而是點出當下的「唯一性」（Singularity）。他們不否認在情感上、知性上，我們或要關注歷史和未來發展，但他們認為本質上現在即是所有（Now is All We Have），在時間維度中，當下是獨一無二的，也因為當下的「唯一性」，我們應該把焦點都放於現在。例如，托勒就寫道，生命就是、而且總會是當下，我們應該向現在說「Yes」，而非與生命對抗。
費歇爾認為「現在即所有」是一個很有趣的觀察，也因而衍生出很多能助人自我啟蒙的修行方法。可是，他也質疑這個論點太過瑣碎，難以支撐任何有趣的推論，而其衍生出來的修行方法也大可透過其他理據來證成。他解釋「現在」是一個索引詞（indexical term），意即用家使用該詞時所身處的特定時間點，其指涉的時間點並非永恆不變，星期一所講的「現在」就和星期二時講的不同。因此在語義上，「活在當下」永遠是對的。
時間哲學分為兩大流派：「現在主義」（Presentism）和「永恆主義」（Eternalism）。前者認為只有現在是真實存在，而後者認為每個時間點同樣真實存在。可是，兩個流派都是從形上學討論時間的本質，而非心理學和邏輯學，現在主義者亦會認為人應該思考一些不存在的東西，例如故事和神話，也可以考慮未來的不同可能性，然而現在主義可以幫助人們捍衛「活在當下」的觀點，因為只有在當下的時空，我們才可以確切採取行動。
而費歇爾反駁指，我們在當下的行動往往有延伸性，會跨越不同時間點。例如一個殺手在這一剎那間扣動手槍扳機，子彈飛出後，要到下一剎那才會擊中刺殺對象。於是人們行動時，也要顧慮行動對未來構成的影響。再者，過往的經歷不代表不會殘存到現在，精神分析學派就假設個人成長經歷，會影響現在人們的人格特徵。現象學派大師如胡塞爾和海德格認為，現在同時由過去和未來所結構而成，現在總會殘留過去，亦都會左右未來發展。
費歇爾認為在哲學層面，「現在即所有」、又或「當下即是」等說法，都不是有力的論點。其實有其他方法鼓勵人們放下煩擾，投入冥想禪修，例如這些練習會為我們帶來平靜和思考上的啟示，而集中當下其實能夠訓練專注力。當下也許並非全部，但到頭來，我們依然有選擇權，決定聚焦於哪一個時間點。
