1961 年的「世界大戰爭」（世界大戦争）在昭和年代的東寶特攝中，也是比較特殊的一部，即使算上戰爭電影，都不在傳統的套路內。無論是怪獸、科幻、或者戰爭特攝，一般都會設定「敵人」或「問題」，然後將劇情進展環繞在如何打倒敵人、解決問題之類。然而「世界大戰爭」裡始終沒有明確的敵人，也沒有解決過任何問題。
電影的故事線可以分成兩部分，一邊是居於東京中心的一家人的生活，父親是駐外國記者中心的士司機，母親照顧家務與年幼子女，長女與某航海員相戀，正準備結婚；另一邊是戰火邊緣的世界片段：間諜潛水艦被發現入侵海域、三八線正互相開火、核彈因系統錯誤而差點發射。
不少情節提醒觀眾，這一家在 1961 年的日本算是比較富裕的階級，例如家中擁有當時還是奢侈品的電視機；父親透過外國記者們探聽消息，正在股票市場中獲利。正如 1960 年代戰後社會復甦的寫照，明天會更好，因為今天的確比昨天好。縱使收音機不斷播放世界緊張局勢的新聞，但都與繁榮的日本無關。父親總是自信滿滿地說：「才不會打核戰啦，打仗有甚麼意義。」他嘲笑擔心戰爭的人杞人憂天，上班和賺錢才是真理 —— 說不定父親前世是香港人。
劇情沒有明確地說明世界局勢，只說「同盟國」與「連邦國」互相對峙，然後某戰線的衝突發展成全面開戰，雖然在冷戰的時代背景下不難猜。主角一家深知無處可逃，選擇全家圍在一起吃飯，將平常沒有吃的都吃了，小孩們絲毫不知戰爭為何物，高興地吃蜜瓜。結局是核彈射往本州，東京化成岩漿火海，全部人死清光。然而，核彈從哪裡射來？哪一個國家基於甚麼原因開戰？哪一個國家最後打贏？日本有否亡國？世界最後怎麼了？這些問題一概沒有答案。
電影捕捉了當時社會的不安，演示了一個可能的 Bad End。在國內經濟起飛的背後，全球的戰爭從來沒有休止。日本戰後十多年的復興，說不定瞬間就會毀於一旦。雖然社會集體地相信戰爭不會發生，但陰影仍揮之不去。怪獸與外星人可以被打倒，但國際間的衝突則無以名狀，理解不了，也談不上解決。不管個人如何努力，在無解的紛亂世界中，有朝一日或會迎來不講道理的毀滅性終結。假如東寶其他科幻特攝是透過打倒外星人和怪獸，表現出當時社會對未來的希望與生命力；這一部則透過戰災下的小人物遭遇，反映了隱藏在時代陰影下的不安與無力。
東映在 1960 年也拍了一部差不多的電影，名字更直白：「第三次世界大戰 41 小時的恐怖」（第三次世界大戦 四十一時間の恐怖）。故事除了使用真實國家名字外，與「世界大戰爭」沒有很大的分別：日本民眾同樣不相信戰爭會爆發，然而核戰還是爆發了，東京還是被炸爛。這部的角色更慘，連最後晚餐也來不及就要逃難，逃到一半就全員被炸死。與那吃蜜瓜的最後晚餐一樣，在「41 小時的恐怖」後段，某街頭賣藝的男人因為妻子病重得走不動，只好自欺欺人地說沒有戰爭，留下來陪她。末日來臨之時，不是所有人都逃得及。如無力再反抗，起碼可以珍惜最後的時刻，可能只是與家人圍著吃一片蜜瓜。
「世界大戰爭」裡，在海上的航海員女婿逃過了一劫，但全船決定駛回東京。他們回家後怎樣？東京有沒有人活下來？電影沒有說明，或者這個殘酷的尾巴，是留給觀眾的最後希望。
