英文俚語以「Birdbrain」形容傻瓜，這是否代表所有雀鳥都很笨？根據最新研究顯示，西方常見的渡鴉（Raven）及其他鴉科（Corvidae）成員一點都不笨，牠們擁有的認知能力，甚至可以媲美紅毛猩猩及黑猩猩。
德國奧斯納貝克大學（Osnabrück University）比較生物認知科主任 Simone Pika 負責進行是次研究，並將結果發佈於期刊「科學報告」（Scientific Reports）。研究以渡鴉進行實驗測試，由此得知牠們對物理世界的理解，以及與其他同類互動的途徑。之後，研究人員會將牠們的表現，與過往曾接受類似研究的 106 隻黑猩猩和 32 隻紅毛猩猩作出比對。他們發現，除了空間記憶（Spatial memory）外，渡鴉與靈長類的認知表現都非常相似。
Pika 說：「渡鴉的認知發展快得令人驚訝。」他們估算，渡鴉在 4 至 16 個月大的成長週期，已能表現出程度上的變化。但她指出：「長久以來，研究人員確實一直低估鳥類的智力、大腦結構及認知潛能。」這個問題可以追溯到 19 世紀德國神經學家 Ludwig Edinger 的論調：他認為鳥類的大腦是原始的，只由控制本能行為的基底核（Basal ganglia）組成；哺乳動物的大腦則由多層新皮層（Neocortex）組成，具有學習能力。
Pika 解釋：「總體而言，哺乳動物和鳥類的大腦完全不同。哺乳類動物具有新皮層，亦即大腦的外層，也有分層組織，這通常被視為擁有高階認知的標誌。新皮層也是人腦的最大部分，被認為可以提升靈長類動物的高級智力。相比之下，鳥類沒有新皮層，只有稱為腦皮質（Pallium）的結構，那是由球狀細胞簇組織而成。」但她指出，最近已有研究表示，若大小相同，鸚鵡大腦中的神經元（Neuron）比靈長類動物多出兩倍。
研究期間，Pika 特別喜歡參與研究的渡鴉，她形容：「渡鴉是奇妙的生物，牠們具有不同的個性。我與渡鴉 Anton 建立起特殊的聯繫，牠是一頭非常巨大而美麗的雄鴉。即使我並非牠們的飼養者，但經過幾星期的相處後，牠在鳥舍會主動跳近我、吃核桃或零食，或者和我一起玩玩具。我們還一起進行鳥鳴交流，渡鴉可發出優美的聲音。」她更發現渡鴉對數字有所認識，同時是聲音學習者，可以模仿單詞、聲音及噪音等。
未來，Pika 想更深入了解渡鴉認知發展的速度，以及牠們 16 個月大以後的認知變化。同時，因為渡鴉在個人與測試期間的表現不一，她希望研究牠們如何融入此地、社會化如何影響牠們的認知發展。而許多關於靈長類的認知技能研究，皆偏重於圈養的動物，但野生物種複雜的生態及社會環境，與飼養動物截然不同，她期望能真正理解及比較物種的認知能力與潛力。
